Nur wenige Kilometer von Paris entfernt unterscheidet sich Notre-Dame-des-Missions stark von den Kirchen, die man normalerweise in der Île-de-France sieht. Ihre Fassade vereint einen Vorbau, der an eine asiatische Pagode erinnert, chinesische Schriftzeichen, einen von einem Minarett inspirierten Glockenturm und große blau-weiße Keramikplatten. Hinter dieser ungewöhnlichen Mischung verbirgt sich jedoch eine ganz konkrete Geschichte: Das Gebäude wurde für die Internationale Kolonialausstellung entworfen, die 1931 im Bois de Vincennes stattfand.
Der Pavillon der katholischen Missionen sollte ursprünglich nur vorübergehend stehen. Entworfen vom Architekten Paul Tournon, vermittelte er damals eine Vision der religiösen Missionen in den Kolonialgebieten – im politischen und ideologischen Kontext der Ausstellung von 1931. Anstatt ihn nach Ende der Veranstaltung abzureißen, gelang es dank einer Bürgerinitiative, ihn zu erhalten. Er wurde abgebaut und 1932–1933 in Épinay-sur-Seine wieder aufgebaut, diesmal mit einer dauerhaften Stahlbetonkonstruktion.
Eine wenig bekannte Kirche, die man nur einen Katzensprung von Paris entfernt besuchen kann
Das Gebäude hat den besonders eklektischen architektonischen Stil seines ursprünglichen Pavillons beibehalten. Die drei übereinanderliegenden kleinen Dächer am Eingang erinnern an Ostasien, während der 37 Meter hohe Glockenturm eine Silhouette aufweist, die der eines Minaretts ähnelt. Skulpturen, afrikanische Formen und Anspielungen auf verschiedene Kulturen finden sich an der Fassade wieder – ein Gesamtbild, das typisch dafür ist, wie die Kolonialausstellung damals die Überseegebiete in Szene setzte.
Das Innere bietet eine ebenso besondere Ausstattung: Wandmalereien, monumentale Skulpturen und Buntglasfenster nehmen einen Großteil des Kirchenschiffs ein, wobei das Motivprogramm der Geschichte der katholischen Missionen auf der ganzen Welt gewidmet ist.
Auf einer Fläche von etwa 200 Quadratmetern schmücken Buntglasfenster die Kirche, darunter insbesondere Werke von Marguerite Huré, Louis Barillet, Jacques Le Chevallier und Jean Hébert-Stevens – allesamt große Namen der Buntglas-Renaissance im 20. Jahrhundert. Für die Fassade verwendete Marguerite Huré sogar ihr eigenes Verfahren des „Huré-Ziegels“, das im Jahr vor der Ausstellung patentiert worden war.
Seit 1994 steht Notre-Dame-des-Missions unter Denkmalschutz und gilt heute als eines der bedeutendsten Beispiele der französischen Sakralkunst der 1930er Jahre. Außerhalb des nördlichen Paris ist sie jedoch nach wie vor eher unbekannt, zum Teil, weil sie in einem Wohnviertel und nicht in einem großen Touristengebiet liegt.
Ort: Kirche Notre-Dame-des-Missions, 102 Avenue Joffre, 93800 Épinay-sur-Seine