Op zo’n veertig kilometer van Parijs torenen de twee torens van de collegiale Notre-Dame uit boven de Seine en de daken van Mantes-la-Jolie. Met een lengte van bijna 68 meter, een schip dat bijna 30 meter hoog is en torens van meer dan 54 meter, heeft het gebouw afmetingen die je eerder bij een kathedraal zou verwachten dan bij een collegiale kerk. Door de gelijkenis met de Notre-Dame van Parijs wordt het trouwens vaak de „kleine zus van de Notre-Dame“ genoemd .
En die gelijkenis is niet alleen esthetisch. De bouw begon rond 1150, precies op het moment dat de grote gotische bouwprojecten de Île-de-France begonnen te veranderen. De gevel met twee torens, de drie verdiepingen in het interieur en de zesdelige gewelven doen direct denken aan verschillende grote kathedralen uit de 12e eeuw, met name die van Parijs, Laon en Senlis.
De collegiale van Mantes-la-Jolie, een van de grote gotische monumenten van Île-de-France
Binnenin rijst het schip op over drie verdiepingen met grote bogen, tribunes en vervolgens hoge ramen. In tegenstelling tot veel middeleeuwse gebouwen die in de loop der eeuwen grondig zijn verbouwd, heeft de collegiale nog steeds een essentieel deel van haar oude structuur behouden.
Dat geldt met name voor het middeleeuwse dakgebinte, dat qua ontwerp vergelijkbaar is met dat van de Notre-Dame van Parijs vóór de brand van 2019. Het gebouw heeft ook drie grote portalen behouden, een indrukwekkend roosvenster aan de westkant en verschillende kenmerkende elementen uit de vroege gotische architectuur.
Toch had haar geschiedenis meerdere keren kunnen eindigen. De Revolutie leidde tot plunderingen en vernielingen, voordat de collegiale kerk in 1840 op de eerste lijst van Franse historische monumenten werd geplaatst. Dankzij een langdurige restauratie in de 19e eeuw kon met name de gevel worden hersteld en de noordtoren worden herbouwd.
Het monument beleeft vervolgens in 1944 een bijzonder spectaculaire periode. Door de bombardementen wordt een groot deel van het centrum van Mantes en de bruggen verwoest, maar de structuur van de collegiale blijft overeind. Verschillende portalen en glas-in-loodramen raken beschadigd. Het grote roosvenster aan de voorgevel ontsnapte echter aan de ramp: de glas-in-loodramen waren vóór de bombardementen gedemonteerd en in veiligheid gebracht in een kelder in de wijk Martraits.
Een middeleeuws uitstapje dat makkelijk te bereiken is vanuit Parijs
De collegiale is momenteel nog steeds het onderwerp van een groot restauratieprogramma, met name rond de steunbogen, het koor en de torens. Je kunt het nu ook op een heel ongebruikelijke manier bekijken: sinds augustus 2026 kun je dankzij een volledige 3D-scan het monument virtueel verkennen en bepaalde details bekijken die normaal gesproken moeilijk toegankelijk zijn.
De collegiale ligt midden in de oude binnenstad, op een paar meter van de Seine en het museum van het Hôtel-Dieu. Het hele jaar door worden er rondleidingen aangeboden die helemaal in het teken staan van de architectuur en de geschiedenis van de kerk.
Locatie: Collegiale Notre-Dame, place de l’Étape, 78200 Mantes-la-Jolie
Openingstijden: elke dag open; rondleidingen worden aangeboden door de dienst Erfgoed volgens het programma.