Situé au bord de la rivière Yser, bordée de majestueux chênes séculaires, Esquelbecq est un village qui charme par son riche patrimoine, son dynamisme, sa vie culturelle effervescente et son engagement envers le tourisme. Élu village préféré des Français en 2023, il nous offre une parenthèse enchantée à seulement 1h30 de train de la capitale ! On vous le fait découvrir !
Esquelbecq ou la pépite des Hauts-de-Flandre
Commençons par un peu d’Histoire… Délimité par une voie romaine à l’ouest, marquant la frontière communale avec Zegerscappel, Esquelbecq a vu son activité industrielle prospérer, avec des brasseries, des ateliers de lin et des tuileries, avant de s’intensifier davantage avec l’installation de la gare. Cette expansion a laissé sa marque sur la configuration de la commune, qui s’est développée à proximité de la gare, donnant à la place Bergerot une ambiance typiquement flamande, avec ses anciennes demeures et son habitat traditionnel qui rappellent le charme d’antan.
Lorsque l’on se promène dans le village, on ne peut qu’admirer les motifs décoratifs traditionnels en briques de couleurs différentes sur le pignon de l’auberge, une maison à la façade sculptée, et l’église Saint-Folquin, une hallekerke (église-halle) à trois nefs. Cette dernière a été ravagée par un incendie en 1976, mais a été entièrement restaurée, offrant aujourd’hui une vue imprenable sur le patrimoine local et la plaine flamande depuis son clocher.
En face de l’église se dresse le château, dont l’origine remonte au IXe siècle, mais qui a été reconstruit au début du XVIIe siècle. Il s’agit de l’un des plus beaux exemples de l’architecture seigneuriale en Flandre. Le château est entouré d’un remarquable jardin de style Renaissance, recréé entre 1821 et 1852, d’une conciergerie datant de 1590, et d’un élégant colombier octogonal de 1606.
Un autre site chargé d’histoire à Esquelbecq est la Plaine au Bois, qui commémore le massacre de soldats britanniques lors de la Seconde Guerre mondiale. Le développement touristique et artisanal, avec des artisans tels que potiers et brasseurs, des sentiers de randonnée, des promenades en ânes, chevaux et poneys, ainsi que des événements festifs comme la Patate Feest et des animations estivales, ont contribué au dynamisme de la commune.
En somme, Esquelbecq est un village qui séduit par son histoire, sa culture, sa nature environnante et son engagement envers le tourisme. Ne manquez pas de visiter les incontournables, tels que la Grand-Place, le château, l’église Saint-Folquin, et bien d’autres trésors qui vous attendent dans ce village hors du temps. Une visite à Esquelbecq est un véritable voyage dans l’histoire et la beauté de la Flandre.
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