À un peu plus de deux heures de Paris en voiture, on peut découvrir l’un des villages les plus singuliers du nord de la France. Parfondeval, dans l’Aisne, fait partie des Plus Beaux Villages de France et tranche immédiatement avec les cités médiévales en pierre que l’on retrouve souvent dans ce classement. Ici, les façades sont rouges, les toits couverts d’ardoise et la place principale s’organise autour d’une mare où viennent encore coasser les grenouilles.
Parfondeval, un village rouge au milieu du bocage de Thiérache
Au centre de Parfondeval, de grandes maisons rurales entourent la mare, autrefois liée à l’élevage, tandis que les pâturages, les vergers de pommiers et les haies du bocage commencent presque au bout des rues. Cette architecture de brique rouge et d’ardoise grise est typique de la Thiérache, un territoire rural situé entre les Ardennes et la frontière belge.
Pour suivre l’histoire du village sans passer à côté de ses principaux bâtiments, il suffit d’emprunter le Circuit de la Chouette. Cette promenade de 1,4 kilomètre compte douze étapes et traverse notamment l’ancien lavoir, le temple protestant du XIXe siècle et les rues bordées de fermes.
Parfondeval conserve aussi une petite collection assez inattendue. La Maison des Outils d’Antan rassemble environ 2 000 objets utilisés dans les campagnes autour de 1900, du travail du bois aux anciens métiers du fer. Ce musée privé se visite sur réservation et prolonge bien la balade, puisqu’il raconte la vie quotidienne qui se déroulait autrefois derrière les façades du village.
Le bâtiment le plus impressionnant reste cependant l’église Saint-Médard. Construite au milieu du XVIe siècle, elle possède deux tourelles, un portail Renaissance en pierre et une silhouette beaucoup plus proche d’une forteresse que d’une petite église de campagne. Elle appartient au vaste réseau des églises fortifiées de Thiérache, aménagées dans une région régulièrement traversée par les conflits et les pillages.
La visite permet de monter dans l’ancienne salle de garde-refuge, où les habitants pouvaient se mettre à l’abri avec quelques provisions lorsque le village était menacé. Une scénographie raconte aujourd’hui cette histoire ainsi que celle des dizaines d’églises fortifiées encore visibles dans les environs. L’accès à Saint-Médard est libre et gratuit tout au long de l’année ; des visites commentées sont également organisées certains dimanches de l’été.
En somme, voilà une petite escapade parfaite à faire pour les beaux jours.