Em Paris, há alguns locais que parecem saídos diretamente de um romance. É o caso da Shakespeare and Company, uma livraria de língua inglesa situada a dois passos da Notre-Dame. Por trás da sua fachada verde e das suas prateleiras cheias de livros esconde-se uma história surpreendente. Desde 1951, milhares de viajantes encontraram ali refúgio, por vezes sem gastar um cêntimo. 75 anos depois, esta instituição literária continua a dar vida a um Paris boémio que se pensava ter desaparecido.
Em 1951, uma pequena livraria parisiense torna-se um refúgio para os escritores
Tudo começa em 1951, quando George Whitman, um americano apaixonado por literatura, abre uma pequena livraria no n.º 37 da rue de la Bûcherie, no 5.º arrondissement. Na altura, o estabelecimento ainda não se chamava Shakespeare and Company, mas sim Le Mistral.
A ideia dele é simples, mas revolucionária: criar um lugar onde os apaixonados por livros possam encontrar-se, trocar ideias e, acima de tudo, encontrar refúgio. Aqui, não se vem só para comprar romances. Desde a abertura, George Whitman oferece aos escritores e viajantes a possibilidade de dormir de graça entre as prateleiras. Uma forma de retribuir a hospitalidade que ele próprio recebeu durante as suas aventuras.
Mas atenção, este alojamento invulgar tem algumas condições. Os hóspedes têm de ler um livro por dia, ajudar algumas horas na livraria e escrever uma autobiografia de uma página. Estes viajantes de passagem têm todos a mesma alcunha: os «Tumbleweeds», em referência aos arbustos que rolam com o vento.
Com o passar dos anos, a livraria tornou-se um verdadeiro refúgio literário. Escritores como Allen Ginsberg, William Burroughs ou James Baldwin frequentavam este local atípico. Em 1964, o «Le Mistral» passou a chamar-se «Shakespeare and Company», em homenagem à famosa livraria fundada por Sylvia Beach em 1919.
75 anos depois, mais de 30 000 viajantes dormiram entre as suas prateleiras
Hoje em dia, é difícil passar pela Shakespeare and Company sem parar por uns instantes. Em frente à Notre-Dame, a sua famosa fachada verde atrai curiosos de todo o mundo. No interior, a decoração parece ter atravessado as décadas. Livros do chão ao teto, recantos estreitos e espaços de leitura continuam a dar à livraria o ar de um lugar fora do tempo.
Mas por trás destas paredes esconde-se muito mais do que uma coleção de livros. Ao longo das décadas, as pequenas salas da livraria acolheram viajantes vindos dos quatro cantos do mundo. Alguns ficaram lá apenas algumas noites, outros várias semanas. Entre as estantes, os bancos serviram de camas improvisadas e as prateleiras testemunharam milhares de encontros. Os visitantes de passagem deixaram aí um rasto da sua estadia: essa autobiografia de uma página, obrigatória para a estadia, guardada nos arquivos da livraria. Milhares de relatos pessoais que contam a história deste lugar extraordinário.
Desde a sua abertura, mais de 30 000 escritores e viajantes foram alojados gratuitamente na livraria. Ao contrário do que se possa imaginar, esta tradição não pertence apenas ao passado. Os famosos «Tumbleweeds» continuam a fazer parte da história da Shakespeare and Company. A livraria continua a cultivar esse espírito de hospitalidade que construiu a sua reputação.
Desde o falecimento de George Whitman em 2011, a sua filha Sylvia Whitman dá continuidade à aventura. O espaço também acolhe encontros literários e tem o seu próprio café.
75 anos depois da sua inauguração, a Shakespeare and Company continua a ser muito mais do que uma simples livraria. É um pedacinho da Paris literária de outrora que continua vivo, mesmo em frente à Notre-Dame.
Local: Shakespeare and Company, 37 rue de la Bûcherie, 75005