Escondidos nos passeios, pátios e jardins parisienses, pequenos medalhões de bronze exibem simplesmente um nome, «Arago», acompanhado das letras N e S. No entanto, não indicam nem um endereço antigo nem um monumento desaparecido: juntos, materializam o meridiano de Paris, essa linha norte-sul que foi durante muito tempo a referência dos astrónomos franceses.
No total, foram instalados 135 medalhões ao longo deste eixo, desde a Porta de Montmartre até à Cité Universitaire. A obra, concebida pelo artista holandês Jan Dibbets e concluída em 1994, é provavelmente uma das curiosidades mais invulgares da capital.
Porque é que se encontra o nome de Arago nos passeios de Paris?
Estes discos com 12 centímetros de diâmetro prestam homenagem a François Arago, astrónomo, físico e político francês nascido em 1786. No início do século XIX, o jovem cientista participou, juntamente com Jean-Baptiste Biot, numa impressionante campanha de medições destinada a prolongar até às Ilhas Baleares os trabalhos realizados no meridiano entre Dunkerque e Barcelona.
O meridiano de Paris passa precisamente pelo Observatório de Paris e serviu durante muito tempo como meridiano de referência em França. Greenwich já tinha sido escolhido como ponto de referência internacional em 1884, mas a França manteve a sua própria referência durante ainda várias décadas antes de adotar o sistema ligado à cidade inglesa em 1911.
Antigamente, havia uma estátua de Arago na Place de l’Île-de-Sein, em frente ao Observatório. Inaugurada em 1893, foi retirada e fundida durante a Ocupação, em 1942. O seu pedestal ficou vazio e, várias décadas mais tarde, a criação de Dibbets optou por uma solução radicalmente diferente: substituir, de certa forma, o monumento vertical por uma obra espalhada por toda a cidade.
Do Louvre ao Parque Montsouris, uma caça ao tesouro em pleno Paris
Para os encontrares, basta, em teoria, seguir o meridiano para sul ou para norte. Alguns medalhões aparecem em locais particularmente conhecidos, nomeadamente à volta do Palais-Royal, do Louvre, do Jardim do Luxemburgo, do Observatório ou do Parque Montsouris. Dezanove foram instalados neste último, por exemplo, quando o percurso foi criado. Há até uma certa aura de mistério à volta destes medalhões. Aparecem, nomeadamente, no universo do Código Da Vinci, onde estão associados à famosa linha rosa.
Hoje em dia, já não é necessariamente fácil encontrar todos os 135: ao longo das décadas, obras na via pública, deslocamentos ou desaparecimentos alteraram o percurso. Isso torna o passeio quase mais divertido: procurar os Arago é como seguir por Paris uma linha científica com vários séculos, materializada por uma das obras de arte pública mais fáceis de ignorar na capital.
Local: meridiano de Paris, da Porta de Montmartre até à Cité Universitária de Paris