A apenas alguns quilómetros de Paris, a Notre-Dame-des-Missions pouco se assemelha às igrejas que costumamos ver na Île-de-France. A sua fachada combina um pórtico que lembra um pagode asiático, ideogramas chineses, uma torre inspirada num minarete e grandes painéis de cerâmica azuis e brancos. Por trás desta combinação invulgar esconde-se, no entanto, uma história muito concreta: o edifício foi concebido para a Exposição Colonial Internacional organizada no Bosque de Vincennes em 1931.
O pavilhão das missões católicas devia, inicialmente, ser temporário. Desenhado pelo arquiteto Paul Tournon, apresentava na altura uma visão das missões religiosas nos territórios colonizados, no contexto político e ideológico da exposição de 1931. Em vez de o demolirem no final do evento, uma mobilização permitiu que fosse preservado. Foi desmontado e depois reconstruído em Épinay-sur-Seine em 1932-1933, desta vez com uma estrutura duradoura em betão armado.
Uma igreja pouco conhecida para visitar a dois passos de Paris
O edifício manteve o princípio arquitetónico particularmente eclético do seu pavilhão original. Os três pequenos telhados sobrepostos da entrada fazem lembrar a Ásia Oriental, enquanto a torre de 37 metros tem uma silhueta parecida com a de um minarete. Esculturas, formas africanas e referências a diferentes culturas convivem na fachada, num conjunto característico da forma como a Exposição Colonial apresentava, na altura, os territórios ultramarinos.
O interior reserva uma decoração igualmente singular: pinturas murais, esculturas monumentais e vitrais ocupam grande parte da nave, com um tema dedicado à história das missões católicas por todo o mundo.
Com cerca de 200 metros quadrados, os vitrais cobrem a igreja, incluindo, nomeadamente, criações de Marguerite Huré, Louis Barillet, Jacques Le Chevallier e Jean Hébert-Stevens, que estão entre os grandes nomes do renascimento do vitral no século XX. Para a fachada, a Marguerite Huré chegou mesmo a usar o seu próprio processo de «tijolo Huré», patenteado no ano anterior à exposição.
Classificada como Monumento Histórico desde 1994, a Notre-Dame-des-Missions é hoje considerada um dos principais exemplos da arte sacra francesa da década de 1930. No entanto, continua a ser relativamente pouco conhecida fora da zona norte de Paris, em parte porque fica num bairro residencial e não numa grande zona turística.
Local: Igreja de Notre-Dame-des-Missions, 102 avenue Joffre, 93800 Épinay-sur-Seine