Quando passas pelo canal do Ourcq, a dois passos da circular de Paris, é difícil não reparares nestes edifícios! Com as suas três torres e as imensas fachadas de tijolo, os Grands Moulins de Pantin parecem mais um castelo da Alsácia do que uma fábrica. Mas por trás deste edifício com mais de um século, antigamente não havia nem escritórios nem apartamentos, mas sim toneladas e toneladas de trigo!
Essa atividade desapareceu mesmo no início dos anos 2000, mas os edifícios escaparam à demolição. Desde 2009, os Grands Moulins de Pantin acolhem escritórios em mais de 50 000 metros quadrados e continuam a testemunhar o passado industrial da cidade.
Uma imensa fábrica de moagem construída em 1882
A história do local começa em 1880, quando Abel Stanislas Leblanc, um moleiro natural da região de Brie, comprou um terreno situado entre o canal do Ourcq e as linhas férreas. A localização era ideal: o trigo podia chegar de barco ou de comboio, enquanto Paris, cuja população não parava de crescer, ficava a poucos quilómetros de distância. Dois anos depois, um primeiro moinho equipado com 24 mós entra em funcionamento.
Mas, apenas dez anos depois, um incêndio devastou quase por completo as instalações. A partir de 1923, iniciou-se a construção de uma nova fábrica de farinha. Desta vez, surgiu um complexo monumental de betão armado e tijolos claros, diretamente inspirado na arquitetura alsaciana. O complexo incluía então silos, uma central elétrica, armazéns de farinha e até uma escola de panificação.
Infelizmente, o edifício voltou a ser atingido por um incêndio em 1944, alguns dias antes da libertação de Paris, e teve de ser parcialmente reconstruído. A fábrica continuou a funcionar e a sua capacidade de produção chegou mesmo às 1 500 toneladas de farinha por dia em 1981. Mas foram, afinal, as mudanças na indústria moageira e a concorrência que acabaram por levar à queda dos Grands Moulins de Pantin, que fecharam as portas no início dos anos 2000.
Quando o BNP Paribas decidiu investir no local em 2006, o desafio era enorme. Era preciso transformar uma antiga fábrica em escritórios modernos sem fazer desaparecer essa arquitetura que se tinha tornado familiar para os moradores do nordeste de Paris. Três anos depois, o desafio foi superado e 3 200 funcionários instalaram-se no antigo complexo moageiro.
Local: Les Grands Moulins de Pantin, 9 rue du Débarcadère, 93500 Pantin