Quando se fala dos canais holandeses, é quase sempre Amesterdão que monopoliza a atenção. No entanto, a apenas cerca de trinta quilómetros da capital holandesa, outra cidade pode muito bem roubar a cena à sua famosa vizinha. Mais intimista, menos movimentada e muitas vezes mais agradável de percorrer a pé, Utrecht é uma das mais belas surpresas a descobrir na Holanda. Uma ideia original para uma escapadela a partir de Paris!
Um destino idílico a apenas algumas horas de Paris
No centro da cidade, os canais não se parecem exatamente com os que se encontram noutras partes do país. Desde a Idade Média, Utrecht possui um sistema único de cais de dois níveis. Abaixo das ruas, antigas caves abobadadas foram adaptadas à beira da água. Hoje transformadas em cafés, restaurantes e lojas, conferem ao centro histórico um charme que não se encontra em mais nenhum lugar da Europa.
Ao longo do Oudegracht, o principal canal da cidade, as esplanadas parecem estar literalmente à beira da água. Os habitantes vêm aqui almoçar, tomar uma bebida ou simplesmente aproveitar o sol, enquanto pequenas embarcações atravessam tranquilamente o centro histórico. O ambiente é animado sem nunca se tornar sufocante, mesmo durante a época alta.
Essa sensação de calma é, aliás, o que seduz imediatamente em Utrecht. Com cerca de 370 000 habitantes, a cidade mantém-se animada durante todo o ano graças à sua grande universidade, mas ainda escapa ao turismo de massa que, por vezes, transforma certas ruas de Amesterdão numa verdadeira maré humana.
É também impossível não reparar na silhueta da Torre Dom, símbolo da cidade há mais de seis séculos. Com os seus 112 metros de altura, continua a ser a torre mais alta da Holanda. Depois de subirem os seus inúmeros degraus, os visitantes são recompensados com uma vista espetacular sobre os telhados da cidade e a paisagem rural circundante.
Mas Utrecht não se resume ao seu centro histórico. Quem gosta de passear também adora explorar os bairros mais residenciais, percorrer as ciclovias que atravessam a cidade ou visitar os espaços verdes criados em torno das antigas muralhas. O conjunto dá a impressão de uma cidade pensada à medida do homem, onde tudo se pode fazer de bicicleta ou a pé.
A partir de Paris, várias ligações permitem chegar facilmente a Utrecht em cerca de três horas e meia, com uma rápida correspondência na Holanda. Uma vez lá, não precisas de carro: a estação central fica mesmo às portas do centro histórico.
No coração deste destino insólito, encontramos as fachadas típicas dos Países Baixos, as bicicletas omnipresentes, os canais e as casas inclinadas, mas com uma atmosfera muito mais descontraída. Um destino ideal para um fim de semana de mudança de ares sem teres de ir ao fim do mundo.
