No coração do animado bairro de Saint-Germain-des-Prés, encontra-se um dos mais antigos tesouros da capital. O seu nome? Le Procope. Foi fundado em 1686 por Francesco Procopio dei Coltelli, um cozinheiro italiano que trabalhava na Cidade Luz. E muito rapidamente em Paris, este café – conhecido atualmente como o mais antigo do mundo – tornou-se o local mais popular para artistas, pensadores e intelectuais da época…
Este é o café mais antigo do mundo… e fica em Paris!
Quando o Procope foi fundado em Paris, foi um sucesso instantâneo. De facto, talvez não o saiba, mas foi um dos primeiros cafés do mundo a servir café, numa altura em que esta bebida ainda era considerada inédita. Este local elegante, que nada tinha a invejar aos melhores salões literários, depressa se tornou um verdadeiro refúgio para os filósofos do Iluminismo. Diz-se que Diderot, Voltaire e Rousseau terão aqui repensado o mundo à luz das velas.
Reza também a lenda que foi no coração do Procope que nasceu a ideia da Encyclopédie… Outra anedota histórica: diz-se também que Benjamin Franklin frequentava o local. Foi no café mais antigo do mundo que o inventor terá lançado as bases da Constituição americana. Mito ou realidade? Seja como for, Procope continua a ser mítico.
Restaurante mítico, café literário… Um lugar cheio de história, desde 1686
Nas vésperas da Revolução Francesa, o café mudou de aspeto. Tornou-se o refúgio de clubes políticos como os Cordeliers e os Jacobinos. Danton, Marat, Robespierre... todos abriram as portas do Le Procope. E foi dentro destas paredes que o barrete frígio, futuro símbolo da República, terá sido usado pela primeira vez.
No séculoXIX, o local redescobriu a sua essência literária. A escritora George Sand, mas também o romancista Théophile Gautier e os poetas Paul Verlaine e Anatole France sentavam-se ali e pareciam encontrar inspiração. Seguindo os passos de Diderot e Rousseau, Le Procope continua a atrair grandes escritores. Mais louco ainda: em 1883, nos salões do café mais antigo do mundo, foi fundado o Stade Français, um dos clubes desportivos mais antigos de França.
Apesar da sua reputação, o Procope teve dificuldades em 1890, ano em que o café fechou definitivamente as portas. Só em 1957 é que um novo restaurante com o mesmo nome abriu as suas portas dentro das paredes históricas do café. O ambiente aqui é uma homenagem ao Século das Luzes. Painéis de madeira, candelabros, bustos de Voltaire e manuscritos antigos fazem parte da decoração da época.
O café mais antigo de Paris: casa de escritores e intelectuais, de Voltaire a George Sand
Atualmente, o Le Procope é muito mais do que um café-restaurante: é um pedaço vivo da história francesa. Atualmente, acolhe cerimónias de entrega de prémios literários. Entre eles, o Prix Procope des Lumières, atribuído todos os anos a um ensaio sobre questões sociais ou filosofia.
Em suma, Le Procope é um sítio onde não se vem apenas para jantar. É um sítio onde se pode viajar no tempo e na história, até 1686. E não temos dúvidas de que o café mais antigo do mundo continuará a ter o seu apogeu em Paris…
📍Le Procope – 13 rue de l’Ancienne Comédie, 75006 Paris