É difícil imaginar o Louvre sem os seus quilómetros de galerias, a Mona Lisa e as multidões que se aglomeram debaixo da Pirâmide. No entanto, quando o palácio se tornou oficialmente um museu em 1793, o seu primeiro catálogo registava «apenas» 537 quadros e mais 124 objetos. Hoje, o contraste é espetacular: em 2025, o Louvre recebeu 9 milhões de visitantes.
Nesse intervalo, mais de dois séculos de aquisições, transformações arquitetónicas e ampliações transformaram um antigo palácio real num dos museus mais visitados do mundo.
Em 1793, os 537 quadros do Louvre cabiam praticamente todos na Grande Galeria
É claro que o Louvre não foi construído para se tornar um museu. Originalmente, Filipe Augusto mandou construir uma fortaleza neste local no final do século XII. O edifício tornou-se depois residência real, antes de ser progressivamente ampliado pelos soberanos franceses.
Tudo mudou com a Revolução Francesa. Em 1791, a Assembleia decidiu dedicar o Louvre às artes e, dois anos depois, foi criado o Museu Central das Artes. A sua inauguração simbólica aconteceu a 10 de agosto de 1793, num contexto político, no mínimo, agitado. O museu fechou rapidamente para obras de adaptação, antes de o público poder entrar de verdade a 18 de novembro.
Naquela época, grande parte das obras estava exposta na Grande Galeria, aquela sala comprida que ainda hoje se estende ao longo do Sena. O primeiro catálogo do museu, impresso em 1793 e guardado na Biblioteca Nacional de França, conta precisamente com 537 quadros e 124 objetos diversos.
As coleções provêm, nomeadamente, da antiga coleção real, que logo foi complementada pelas confiscações revolucionárias. Depois, enriqueceram consideravelmente no século XIX, sobretudo graças às aquisições, às doações e às obras que chegaram a França durante o período napoleónico.
Em 2025, 9 milhões de visitantes passaram pelo museu, um número oficial que se mantém na linha dos últimos anos: foram 8,9 milhões em 2023 e 8,7 milhões em 2024.
Entretanto, o Louvre foi também conquistando, aos poucos, quase todo o antigo palácio real. Uma das suas transformações mais visíveis ocorreu entre 1981 e 1989, com o «Grand Louvre» e a construção da Pirâmide, concebida sobretudo para reorganizar o acolhimento de um público que se tinha tornado incomparavelmente maior do que o de 1793.
Resumindo, 537 quadros apresentados quando o museu nasceu e, mais de dois séculos depois, 9 milhões de visitantes por ano. E por trás da fachada monumental do Louvre atual, a Grande Galeria, onde tudo começou, continua a ser um dos locais imperdíveis do museu.