O seu nome já figurava entre os «Mais Belos Aldeias de França». Em 2025, Saint-Antoine-l’Abbaye acrescentou mais uma distinção ao seu palmarés ao conquistar o título de «Aldeia preferida dos franceses», à frente de Malestroit, na Bretanha, e de Semur-en-Auxois, na Borgonha. Um ano depois, esta vila do departamento de Isère continua a ser uma excelente opção de escapadela para quem procura um cenário medieval ainda muito bem preservado, a cerca de três horas de Paris, combinando comboio e carro.
A vila revela-se, sobretudo, através das suas ruas de calçada, que sobem gradualmente em direção ao edifício que domina toda a vila: a igreja abacial de São António. À sua volta, as casas antigas, as passagens estreitas chamadas «goulets», as fachadas com estrutura de enxaimel e os edifícios conventuais ainda dão uma boa ideia da importância que este local tinha na Idade Média.
Uma abadia gótica ligada aos misteriosos «doentes do fogo»
A história de Saint-Antoine-l’Abbaye é, acima de tudo, a dos Hospitalários, uma ordem religiosa que se instalou na aldeia para acolher os peregrinos e cuidar das pessoas afetadas pelo «mal dos ardentes». Esta doença, hoje identificada como uma forma de ergotismo causada pelo consumo de cereais contaminados, podia provocar dores violentas e queimaduras nas extremidades. Os Antoninos especializaram-se no seu tratamento e acabaram por se espalhar por grande parte da Europa medieval.
A sua grandiosidade continua visível na igreja abacial, construída entre os séculos XII e XIII e depois amplamente enriquecida ao longo do tempo. Por trás da sua fachada gótica encontram-se afrescos, trabalhos em madeira, tapeçarias de Aubusson e um órgão do século XVII. O tesouro de São António também guarda vestuário litúrgico, objetos relacionados com a medicina e várias peças que recordam o papel desempenhado pelos Antoninos.
A poucos metros, o museu departamental, instalado no antigo noviciado, permite continuar a visita. As suas coleções retratam a vida da abadia e as práticas médicas da ordem, enquanto um jardim medieval reúne plantas medicinais e espécies outrora utilizadas na farmacopeia dos religiosos.
Uma aldeia medieval às portas do Vercors
À volta da abadia, o centro histórico mantém várias oficinas de artesãos e um mercado de produtores locais que se realiza todas as sextas-feiras. A aldeia também está rodeada de caminhos que te levam às paisagens do Vercors e aos campos de nogueiras característicos desta parte do Isère.
Para prolongar o passeio, há um percurso de cerca de 7 quilómetros que leva, nomeadamente, até à capela de Saint-Jean-le-Fromental, seguindo antigos caminhos percorridos pelos peregrinos. Outros percursos circulares mais longos permitem explorar os arredores da aldeia.
O título de «Aldeia Preferida dos Franceses» pertence agora a Bormes-les-Mimosas, vencedora da edição de 2026. Mas Saint-Antoine-l’Abbaye continua a ser uma excelente ideia para uma escapadela.
Local: Saint-Antoine-l’Abbaye, 38160 Saint-Antoine-l’Abbaye
Horários: a vila está aberta ao público o ano todo; o museu e a igreja abacial seguem os horários de funcionamento.