La Belle Époque y a vu défiler des artistes de renom, et même des têtes couronnées. De nos jours encore, les célébrités se donnent rendez-vous dans ce restaurant prestigieux du 9e arrondissement de Paris. Un établissement aux lettres d’or et au décor fastueux, lové sur la mythique place de l’Opéra…
1862 : la naissance du Grand Hôtel de la Paix, et avec lui, l’inauguration du désormais mythique Café de la Paix
Nous sommes en 1860. À cette époque, un concours pour l’édification d’une « académie impériale de musique et de danse » a lieu. Des architectes de renom espèrent tous gagner ce concours, mais c’est finalement un inconnu au bataillon qui remporte le projet le 30 mai 1861. Son nom ? Charles Garnier. En face de cet opéra flambant neuf, Napoléon III ambitionne d’ériger le plus grand hôtel de Paris, dans le dessein d’accueillir les futurs visiteurs de l’exposition internationale de 1867. C’est ainsi qu’en 1862, le dit « Grand Hôtel de la Paix » voit le jour dans la capitale. L’impératrice Eugénie l’inaugure de manière grandiose le 5 mai de la même année. Et l’ambition de Napoléon III a été respectée. Avec ses quelques quatre cent soixante dix chambres, le Grand Hôtel de la Paix, imaginé par l’architecte Alfred Armand, est alors le plus grand hôtel de Paris. Et devinez comment est nommé le café-restaurant de cet immense hôtel ? Le Café de la Paix. Une légende est née.
Un café-restaurant au coeur du plus grand hôtel de Paris de l’époque, dans un décor Napoléon III
Plus tard, le « Grand Hôtel de la Paix » est rebaptisé « Le Grand Hôtel » puis se mue en « Intercontinental Paris-Le Grand Hôtel ». Le Café de la Paix, lui, conservera toujours son nom d’origine. Et comment évoquer le Café de la Paix sans parler de son faste ? De somptueux plafonds peints, des moulures, des lustres et miroirs grandioses… Le décor du Café de la Paix est digne d’un palais impérial. Son plafond minutieusement peint en faux ciel subjugue, autant que ses ornements inspirés de l’art gréco-romain. Les colonnes grecques en fonte disséminées dans le restaurant au style néoclassique, elles, ont aussi de quoi impressionner.
Le repaire de Massenet, Zola, Proust et Maupassant
Les années passant, le tout-Paris s’y presse, notamment les artistes en vue de l’époque, du compositeur d’opéra Jules Massenet à l’un des écrivains français les plus célèbres du XIXe siècle, un certain Emile Zola. En 2003, Le mythique Café de la Paix se refait une beauté. L’architecte Pierre-Yves Rochon rafraîchit le lieu et le sublime. S’il conserve son âme et son essence, le lieu met désormais d’avantage en avant le style empire et pompéien que son décor d’époque Napoléon III.
Et vous, avez-vous déjà poussé les portes de ce café-restaurant désormais légendaire ? Nous vous conseillons d’y aller au moins une fois dans votre vie, peut-être à l’occasion des Petits-déjeuners du coeur organisés chaque année au Café de la Paix, au profit de l’association Mécénat Chirurgie Cardiaque ? Une occasion en or de (re)découvrir un lieu parisien emblématique, et de faire une bonne action.