À une quarantaine de kilomètres de Paris, les deux tours de la collégiale Notre-Dame dominent la Seine et les toits de Mantes-la-Jolie. Avec près de 68 mètres de longueur, une nef culminant à presque 30 mètres et des tours dépassant les 54 mètres, l’édifice possède des dimensions que l’on associerait plus facilement à une cathédrale qu’à une collégiale. Sa ressemblance avec Notre-Dame de Paris lui vaut d’ailleurs régulièrement le surnom de « petite sœur de Notre-Dame ».
Et le rapprochement n’est pas seulement esthétique. Sa construction débute autour de 1150, au moment même où les grands chantiers gothiques commencent à transformer l’Île-de-France. Sa façade à deux tours, son élévation intérieure sur trois niveaux et ses voûtes sexpartites rappellent directement plusieurs grandes cathédrales du XIIe siècle, notamment Paris, Laon et Senlis.
La collégiale de Mantes-la-Jolie, l’un des grands monuments gothiques d’Île-de-France
À l’intérieur, la nef s’élève sur trois niveaux avec de grandes arcades, des tribunes puis des fenêtres hautes. Contrairement à de nombreux édifices médiévaux profondément transformés au fil des siècles, la collégiale conserve encore une partie essentielle de sa structure ancienne.
C’est notamment le cas de sa charpente médiévale, comparable par sa conception à celle que possédait Notre-Dame de Paris avant l’incendie de 2019. L’édifice a également conservé trois grands portails, une imposante rose occidentale et plusieurs éléments caractéristiques des débuts de l’architecture gothique.
Son histoire aurait pourtant pu s’arrêter à plusieurs reprises. La Révolution entraîna pillages et dégradations, avant que la collégiale ne figure dès 1840 sur la première liste des Monuments historiques français. Une longue restauration menée au XIXe siècle permet notamment de reprendre la façade et de reconstruire la tour nord.
Le monument traverse ensuite un épisode particulièrement spectaculaire en 1944. Les bombardements détruisent une partie importante du centre de Mantes et ses ponts, mais la structure de la collégiale reste debout. Plusieurs portails et vitraux sont endommagés. La grande rose de la façade échappe toutefois au désastre : ses vitraux avaient été démontés avant les bombardements et mis à l’abri dans une cave du quartier des Martraits.
Une visite médiévale facilement accessible depuis Paris
La collégiale continue aujourd’hui de faire l’objet d’un important programme de restauration, notamment autour de ses arcs-boutants, de son chevet et de ses tours. Elle peut aussi désormais être observée d’une manière beaucoup plus inhabituelle : depuis août 2026, une numérisation intégrale en 3D permet d’explorer virtuellement le monument et d’observer certains détails normalement difficiles d’accès.
La collégiale se trouve au cœur du centre ancien, à quelques mètres de la Seine et du musée de l’Hôtel-Dieu. Des visites guidées consacrées à son architecture et à son histoire sont également proposées tout au long de l’année.
Lieu : Collégiale Notre-Dame, place de l’Étape, 78200 Mantes-la-Jolie
Horaires : ouverte tous les jours ; visites guidées proposées par le service Patrimoine selon programmation.