Riviera 76 is zo’n chaotisch evenement dat het uit het collectieve geheugen verdween, om vijftig jaar later weer op te duiken dankzij vergeten filmrollen in een kelder in Parijs. Een bijna ongelooflijk verhaal, tussen hippiedroom, financiële ramp en de lokale maffia. Kortom, het is een verhaal dat zo uit een Netflix-scenario zou kunnen komen…
Riviera 76: de waanzinnige gok om Woodstock in de Provence na te bootsen
Terug naar juli 1976. Zeven jaar na het legendarische Woodstock komt Michael Lang, een van de medeoprichters van het Amerikaanse festival, naar Frankrijk met een ambitieus idee: de magie van 1969 opnieuw beleven, maar dan aan de Côte d’Azur. De gekozen locatie? Het circuit Paul Ricard, in Le Castellet in de Var, tussen Toulon en Marseille, een onwaarschijnlijke plek voor een openluchtmuziekfestival van deze omvang.
Drie dagen lang, van 24 tot en met 26 juli 1976, verandert het racecircuit in een gigantisch podium. Het budget is voor die tijd duizelingwekkend: 6 miljoen frank, wat neerkomt op ongeveer 4,5 miljoen euro als je de inflatie meerekent. En de line-up doet de ambities eer aan, met Joe Cocker, Gil Scott-Heron, The Crusaders, Magma, Shakti, Airto Moreira, Eddie Palmieri en zelfs Betty Davis.
Vastgelopen vrachtwagens, artiesten die nooit betaald zijn: het fiasco
Maar niets verloopt zoals gepland. Al bij de ingang komt een konvooi vrachtwagens vast te zitten, waardoor een deel van het programma vertraging oploopt. Het ergste: de opbrengst van de allereerste dag wordt gestolen door de maffia uit de Var, waardoor het festival meteen in de rode cijfers belandt. Het gevolg: de meeste artiesten krijgen hun gage nooit uitbetaald. Zelfs Magma, de hoofdact, ziet geen cent van zijn geld, net als een groot deel van de line-up. Tussen financieel faillissement en spanningen achter de schermen loopt Riviera 76 al snel uit de hand. De droom van een Frans Woodstock mondt uit in totale chaos.
153 dozen filmrolletjes die 50 jaar lang in een kelder waren vergeten
Daar neemt het verhaal een totaal onverwachte wending. Er zou een film worden gemaakt om het evenement vast te leggen, maar de monteuse die de montage voor haar rekening nam, Martine Fabre, moest het project halverwege opgeven. Ze bewaarde de filmrollen vervolgens bijna vijftig jaar bij haar thuis, in de hoop ze ooit te kunnen gebruiken. Het resultaat: geen film, geen livealbum, geen enkel spoor voor het grote publiek. Riviera 76 verdwijnt uit beeld, totdat er een halve eeuw later 153 dozen met 16 mm-filmrolletjes in haar kelder worden teruggevonden.
Een documentaire brengt het „vergeten Woodstock“ weer tot leven
Precies op de 50e verjaardag komt dit buitengewone verhaal weer boven water dankzij de documentaire Riviera 76, het vergeten Woodstock, van Christophe Duchiron, uitgezonden op France.tv. Dankzij deze nooit eerder vertoonde beelden ontdekt het publiek eindelijk weer de gezichten, de sfeer en de coulissen van dit vervloekte festival.
Praktische informatie
🎬 Niet te missen: Riviera 76, het vergeten Woodstock, gratis te streamen op France.tv
📍 Locatie destijds: Circuit Paul Ricard, Le Castellet (Var)
📆 Oorspronkelijke data: van 24 tot en met 26 juli 1976