Om het dorpje Périllos te bereiken, slingert een smal weggetje zich door het dorre landschap van de Corbières, voordat het omhoog klimt naar dit afgelegen gehucht, verscholen tussen de heuvels en de kalkrotsen. Als je er aankomt, verrast het landschap je meteen. Een paar stenen huizen, ruïnes die overwoekerd zijn door de natuur, een bijna totale stilte en dat vreemde gevoel alsof je aan het einde van de wereld bent.
Het dorp ligt in de gemeente Opoul-Périllos, op de grens tussen de Aude en de Pyrénées-Orientales, en is tegenwoordig bijna verlaten. Toch was Périllos lange tijd een levendige plek. Eeuwenlang leefde deze kleine gemeenschap voornamelijk van landbouw en veeteelt, ondanks de bijzonder ruige en afgelegen omgeving.
De geschiedenis van het dorp gaat terug tot de middeleeuwen. In die tijd behoorde Périllos tot een strategisch gebied tussen het koninkrijk Frankrijk en het koninkrijk Aragon. Het omringende heuvellandschap diende zowel als natuurlijke bescherming als uitkijkpost. Verschillende adellijke families volgden elkaar op in de streek, waaronder de familie de Périllos, die haar naam aan het dorp zou geven.
Maar wat vooral opvalt in de recente geschiedenis van de plek, is de geleidelijke achteruitgang. Door de leegloop van het platteland en de slechte bereikbaarheid verlieten de inwoners in de loop van de 20e eeuw beetje bij beetje het dorp. Er is een tekort aan water, de wegen blijven lastig begaanbaar en het leven wordt steeds moeilijker in deze afgelegen omgeving. Vanaf de jaren 70 raakt Périllos bijna volledig leeg. Sommige huizen vervallen, andere blijven gewoon jarenlang gesloten.
Tegenwoordig trekt juist deze bijzondere sfeer bezoekers aan die nieuwsgierig zijn naar dit dorp dat bijna in de tijd is blijven stilstaan. Als je door de steegjes slentert, zie je nog steeds de oude stenen gebouwen, overblijfselen van ovens, gewelfde doorgangen of gedeeltelijk ingestorte gevels.
Maar Périllos is nog niet helemaal verlaten. Sinds een paar jaar zijn er verschillende projecten om het gehucht weer wat tot leven te brengen, met renovaties van huizen en af en toe een cultureel evenement. Sommige inwoners zijn langzaam teruggekomen, juist aangetrokken door de rust en het unieke karakter van de plek.
Ook de omgeving rond het dorp draagt veel bij aan zijn identiteit. De Corbières bieden hier zeer ruige landschappen, tussen garrigue, kliffen en uitgestrekte, door de wind geteisterde vlaktes. Wandelliefhebbers kennen het gebied goed vanwege de weinig bezochte paden en de spectaculaire vergezichten over het omringende landschap.
Op ongeveer 40 minuten van Perpignan is Périllos een van die plekken die moeilijk met iets anders te vergelijken zijn. Het is geen echt toeristisch dorp, maar ook geen simpele verlaten ruïne; de plek heeft iets vrij ruws en mysterieus behouden.
📍Périllos
