Achter de blauwe straatnaamborden van sommige Parijse straten gaan verhalen schuil die men uit fatsoen soms heeft proberen uit te wissen. De rue du Pélican, gelegen in het 1e arrondissement op een steenworp afstand van het Louvre, is hiervan het meest sprekende voorbeeld. In de middeleeuwen, tijdens het bewind van koning Saint-Louis, was dit straatje gereserveerd voor prostitutie en droeg het de zeer expliciete naam rue du Poil-au-con. Pas in de 19e eeuw werd de naam fonetisch afgerond tot de huidige rue du Pélican.
Een soortgelijke semantische verandering vond plaats in de wijk Marais. De rue du Petit-Musc, in het 4e arrondissement, ontleent zijn naam aan een veel grover Oudfrans uitdrukking: „put-y-musse”, wat letterlijk „waar de prostituee zich verstopt” betekent. Net als de rue du Pélican behoorde deze straat tot de gebieden waar prostitutie in de tijd van Saint-Louis legaal was.
Van moordstraten tot koolvelden
Andere straten in de hoofdstad getuigen van de gevaren of de geografie uit de middeleeuwen. Ook in het 4e arrondissement herinnert de heel korte rue des Mauvais-Garçons aan een bende schurken die zich daar had gevestigd. Deze boeven persten stelselmatig geld af van voorbijgangers die het waagden zich daar te wagen. Tegenwoordig is de voormalige gevaarlijke straat veranderd in een rustige straat waar onder andere een banketbakkerij is gevestigd.
Verder naar het noorden, in het 3e arrondissement, herinnert de rue du Pont-aux-Choux op haar beurt aan de oorspronkelijke topografie van de buurt. In de tijd dat de Marais zijn naam ‘moeras’ nog volledig eer aandeed, stond er op deze plek een klein bruggetje. Daarmee kon je de beekjes oversteken om de koolvelden te doorkruisen die het gebied bedekten. Tegenwoordig hebben asfalt en verkeersdrempels het oude bruggetje en de gewassen definitief vervangen.