Als je het hebt over de grote groene gebieden rond Parijs, denk je vaak aan Fontainebleau, Rambouillet of het Bois de Vincennes. Maar in Seine-Saint-Denis laat een park van 65 hectare een heel ander gezicht van Île-de-France zien. Het departementale park van de Haute-Île, gelegen in Neuilly-sur-Marne, is een ware oase van natuur, genesteld in de laatste onbebouwde bocht van de Marne.
Een natuurreservaat van 65 hectare
Hier geen Franse tuinen of lange, perfect aangelegde lanen. Het landschap is bewust zo natuurlijk mogelijk gehouden. Moerasgebieden, weiden, bossen en waterpartijen volgen elkaar op in een decor dat doet denken aan de oude vlaktes van de regio. Deze inrichtingskeuze heeft het gebied zijn Natura 2000-status opgeleverd, vanwege de uitzonderlijke ecologische rijkdom.
Het park is een toevluchtsoord geworden voor talrijke vogelsoorten. In de loop der jaren zijn er al meer dan 170 soorten geteld, van blauwe reigers tot ijsvogels, en van fuutjes en torenvalken tot zwanen. Om ze te kunnen observeren zonder ze te storen, staan er langs de paden zes houten uitkijkposten verspreid. Binnen een paar minuten ben je al vergeten dat je midden in de Parijse metropool bent.
Maar de Haute-Île heeft nog een andere, veel onverwachtere verrassing in petto. Midden in het park ligt een archeologische vindplaats, de enige in zijn soort in Île-de-France. Deze is ontstaan na uitgebreide opgravingen die overblijfselen uit het Mesolithicum en het Neolithicum aan het licht brachten, evenals de oudste begraafplaats die ooit in Seine-Saint-Denis is ontdekt. Tegenwoordig zijn er verschillende prehistorische woningen nagebouwd en kun je in workshops ontdekken welke technieken de eerste bewoners van de regio gebruikten: vuur maken, vuursteen bewerken of alledaagse voorwerpen maken.
Die dubbele identiteit maakt juist de charme van deze plek uit. Enerzijds een natuurreservaat waar de biodiversiteit zorgvuldig wordt beschermd. Anderzijds een echte reis door de tijd die het verhaal vertelt van de eerste nederzettingen langs de oevers van de Marne.
Je kunt er te voet of op de fiets doorheen trekken; de paden slingeren tussen de vijvers, rietvelden en uitgestrekte weiden, met regelmatig weidse uitzichten op de Marne. In tegenstelling tot andere, vaak drukbezochte groene plekken in de Île-de-France, blijft de sfeer hier bijzonder rustig, zelfs in het weekend.
Het departement organiseert er het hele jaar door ook tal van gratis activiteiten: natuurwandelingen, introducties in de vogelkunde, archeologische workshops, fietstochten of ontdekkingstochten langs de lokale fauna. Een manier om een gebied te herontdekken waar velen doorheen rijden zonder te beseffen dat het een van de meest opmerkelijke natuurgebieden van de regio Parijs herbergt!
Departementaal park van de Haute-Île
