Je loopt erlangs zonder ooit echt op te kijken. En toch is het Pantheon ongetwijfeld het meest fascinerende en meest onderschatte monument van Parijs. Hoog op de heuvel Sainte-Geneviève, in het hart van het Quartier Latin, biedt deze kolos van wit steen – 110 meter lang, 84 meter breed en 83 meter hoog – boven aan de 206 treden wat kenners beschouwen als het mooiste uitzicht over de hoofdstad, om vervolgens, helemaal beneden in de crypte, geheimen te onthullen die zelfs de Parijzenaars niet kennen. Politieke schandalen, mogelijk lege doodskisten, postume uitsluitingen, schrappingen… Welkom in de tempel van de grote mannen van de natie.
30 juni 2026 00:00 + meer data
206 treden naar een van de mooiste uitzichtpunten van Parijs
Het is het best bewaarde geheim van het 5e arrondissement. Van 1790 tot 1889 – oftewel 99 jaar lang, tot de bouw van de Eiffeltoren – was de koepel van het Panthéon simpelweg het hoogste punt van Parijs. Ook vandaag de dag bieden de 206 treden die naar de buitencolonnade leiden wat insiders het ‘balkon van Parijs’ noemen: een 360 graden uitzicht over de daken van de hoofdstad, met de Eiffeltoren, het Louvre, de Arc de Triomphe en de klokkentorens van de Notre-Dame binnen het gezichtsveld. Geen wachtrijen, bijna geen toeristen.
Beneden herbergt de crypte 26 grafkelders die in theorie plaats bieden aan meer dan 300 doodskisten — en de stoffelijke resten van 82 beroemdheden die hun stempel hebben gedrukt op de geschiedenis van Frankrijk.
Ontstaan uit een koninklijke wens, gefinancierd door de loterij
In 1744 smeekt de ernstig zieke Lodewijk XV de heilige Geneviève om hem te redden en belooft haar een basiliek. Hij overleeft het, houdt woord, en de bouw gaat in 1764 van start onder leiding van architect Soufflot — gefinancierd door een verhoging van de nationale loterijbiljetten, die 400.000 livres opbrengt. Het gebouw, dat in 1790 wordt voltooid, zal nooit ook maar één dag als kerk hebben gefunctioneerd: de Revolutie verandert het onmiddellijk in een nationale begraafplaats.
Voltaire en Rousseau: de aartsvijanden die tegenover elkaar in de crypte zijn bijgezet
Rivalen (en misschien minnaars?) tijdens hun leven, rusten de twee filosofen vandaag de dag tegenover elkaar in dezelfde crypte. Voor altijd. Nog verontrustender: getuigenissen uit de 19e eeuw suggereren dat hun kisten leeg zouden zijn, omdat royalisten hun stoffelijke resten in 1821 stiekem zouden hebben weggehaald. De zaak is nooit officieel opgehelderd.
Een slinger van 67 meter om te bewijzen dat de aarde draait
Op 31 maart 1851 hangt Léon Foucault een bol van 28 kilo aan een kabel van 67 meter onder de koepel. Het schommelingsvlak wijkt 11 graden per uur af: de draaiing van de aarde wordt voor het eerst aan het grote publiek bewezen. De slinger die je vandaag kunt zien, is een replica – de originele, beschadigde bol staat in het Musée des Arts et Métiers. Maar hij is daarom niet minder betoverend.
Marie Curie: nog steeds radioactief in haar loden graf
Marie Curie, de eerste vrouw die in 1995 op eigen verdiensten in het Panthéon werd bijgezet, rust in een drievoudige kist van hout-lood-hout. Bij haar opgraving op de begraafplaats van Sceaux ontdekten experts abnormale radioactiviteit: decennia lang met blote handen omgaan met polonium en radium had sporen achtergelaten. De tweevoudig Nobelprijswinnaar blijft, letterlijk, stralen — een eeuw na haar dood. Ontdek nog meer geheimen over dit boeiende monument dat zeker een bezoek waard is tijdens je volgende bezoek aan het Quartier Latin!
30 juni 2026 00:00 + meer data
