Op een paar uur rijden van Parijs, te midden van vijvers, met bomen omzoomde lanen en de rust van de Perche, wacht een vreemd gebouw op ons met zijn stenen muren vol ramen… zonder dak, zonder vloeren en bijna zonder binnenkant. Het kasteel van La Ferté-Vidame, in de Eure-et-Loir, is een van die plekken die meteen indruk maken, juist omdat het niet meer helemaal een kasteel is.
Een kasteelruïne op 1,5 uur van Parijs
Op ongeveer 1,5 uur rijden van Parijs trekt deze plek tegenwoordig bezoekers aan vanwege de monumentale ruïnes, maar de geschiedenis is nog veel spectaculairder. Er is al vanaf de 10e eeuw bewijs dat hier een kasteel stond. Later kwam het landgoed in handen van de familie Saint-Simon: het was hier dat Louis de Rouvroy, hertog van Saint-Simon, de beroemde schrijver van memoires aan het hof van Lodewijk XIV, verbleef en een deel van zijn beroemde Mémoires schreef.
Toch is het kasteel dat je vandaag ziet niet dat van Saint-Simon. In 1764 kocht de steenrijke financier Jean-Joseph de Laborde het domein en besloot hij alles opnieuw op te bouwen. Hij liet de oude middeleeuwse vesting met de grond gelijk maken om een enorm klassiek paleis te bouwen, ontworpen door architect Antoine-Mathieu Le Carpentier. Het geheel werd gigantisch: een gevel van bijna 150 meter, een park van enkele honderden hectaren en een landgoed dat was ontworpen als een van de grote landschapscomplexen van de 18e eeuw.
Maar deze pracht zou niet lang duren: de Revolutie kwam langs, het domein wisselde van eigenaar en het kasteel werd geleidelijk ontmanteld. Stenen, materialen en decoratieve elementen werden meegenomen, totdat alleen deze immense stenen omhulling in de open lucht overbleef.
Dat is precies wat deze plek vandaag de dag zo charmant maakt. In tegenstelling tot veel gerestaureerde kastelen heeft La Ferté-Vidame een bijna romantische uitstraling behouden. De ruïnes weerspiegelen zich in de waterpartijen, de oude perspectieven van het park zijn nog steeds zichtbaar en de afmetingen van het gebouw maken het makkelijk om je de grootsheid van het oorspronkelijke project voor te stellen.
Rondom de overblijfselen ontdek je het landgoed met zijn vijvers, kanalen, grote grasvelden en bospaden die je wandeling gemakkelijk verlengen. Het geheel is bijzonder aangenaam in de lente en het begin van de zomer, wanneer de vegetatie weer de overhand krijgt rondom de ruïnes.
De plek verbergt ook nog een ander, meer onverwacht verhaal: in de 20e eeuw werd een deel van het domein door Citroën gebruikt als testcentrum voor auto’s, een activiteit die vandaag de dag nog steeds plaatsvindt op bepaalde delen van het domein.
Minder bekend dan de grote kastelen van de Loire, maar waarschijnlijk wel unieker: La Ferté-Vidame biedt een heel ander soort uitstapje. Hier zijn het niet de gerestaureerde zalen of de koninklijke vertrekken die de aandacht trekken, maar juist wat er nog van over is: een enorm, onvoltooid en bijna onwerkelijk silhouet midden in het landschap.
📍Kasteel van La Ferté-Vidame – Place du Vieux Marché, La Ferté-Vidame