Hoog boven de Rue Saint-Jacques herbergt de toren vanhet Observatoire de la Sorbonne onder zijn groene koepel een monumentale telescoop van meer dan zes meter lang.
Nog voordat je het gebouw binnenstapt, onthult de gevel van de toren een stukje geschiedenis: de stenen dragen nog steeds de kogelgaten die Duitse sluipschutters achterlieten tijdens de strijd om de bevrijding van Parijs.
Een panoramisch uitzicht over Parijs en precisietechniek
Voordat je bij het optische instrument komt, ga je via oude kantoren die een vrij uitzicht bieden op het stadslandschap. Vanuit deze ramen strekt de Parijse horizon zich onbelemmerd uit en onthult de Eiffeltoren, het gebouw van het Centre Beaubourg en de torens van de Notre-Dame.
De belangrijkste attractie bevindt zich echter onder de koepel, die indrukwekkend is door zijn hoge plafond. De telescoop uit de jaren ’30 is weliswaar kleiner dan het oorspronkelijke model dat bijna tegen de muren aan stond, maar maakt het mogelijk om de maan dichterbij te halen om hem te bekijken.
De hele koepel, die bijna zeven ton weegt, rust op een cirkelvormige rail. Dankzij het overbrengingsmechanisme kunnen bezoekers hem zonder enige fysieke inspanning met de hand draaien om de opening uit te lijnen met de beoogde ster.
Hoewel nachtelijke bezoeken worden aanbevolen om de planeten en sterren te observeren, richten de sessies die overdag worden georganiseerd zich op de zon. Om elk risico op oogletsel te voorkomen, gebruikt het team de telescoop als een projector. Het licht gaat door het instrument en wordt op een eenvoudig wit vel papier geprojecteerd.
Door deze indirecte methode kun je de zonnevlekken duidelijk onderscheiden, waarvan het oppervlak ongeveer even groot is als dat van de aarde.
De muren van de zaal zijn bedekt met astronomische gegevens, variërend van grafieken van de banen van de planeten tot foto’s die met dezezelfde telescoop zijn gemaakt. De gidsen vertellen je daar de geschiedenis van de maan, die beschermd is tegen erosie door wind en regen en een ongerept uitzicht biedt op kraters die zijn gevormd door meteorietinslagen van miljarden jaren geleden.
De organisatie van deze hemelse ontdekkingen is in handen van de Société Astronomique de France (SAF). De kaartjes, die 15 euro kosten, moeten je reserveren via de website van de vereniging. Omdat er veel vraag is naar de tijdslots, is het belangrijk om je bezoek ruim van tevoren te plannen.
Op de terugweg kun je vanaf het dak nog een laatste blik werpen op de bijenkasten die lager op de daken van de Sorbonne staan.