Deze charmante stad aan de andere kant van de Rijn, wereldberoemd om zijn geweldige kerstmarkt, is makkelijk te bereiken met de trein en herbergt nog een andere schat. Al meer dan zes eeuwen is deze majestueuze kathedraal een van de symbolen van de stad. Dit meesterwerk van de gotische kunst is gewoon hoger dan de piramides van Gizeh!
Een majestueuze kathedraal op treinafstand van Parijs
Zodra je het station uitloopt, zie je meteen de monumentale silhouet van de kathedraal in het landschap opdoemen. Met zijn twee slanke torenspitsen die boven de Rijn uitsteken, is de kathedraal van Keulen een van de meest indrukwekkende religieuze gebouwen van Europa en trekt hij elk jaar miljoenen bezoekers die dit meesterwerk van de gotiek komen bewonderen.
De bouw van de kathedraal begon in 1248, in een tijd dat Keulen een van de belangrijkste steden van het Heilige Roomse Rijk was. Het project was vanaf het begin ambitieus. Het doel was een monument te bouwen dat plaats zou bieden aan een belangrijke religieuze schat, het reliekschrijn van de drie koningen, dat in de 12e eeuw naar Keulen zou zijn gebracht. De omvang van het project oversteeg al snel de technische en financiële mogelijkheden van die tijd. De werkzaamheden gingen eeuwenlang door, maar werden in de 16e eeuw onderbroken, waardoor de kathedraal bijna 300 jaar lang onafgewerkt bleef.
Pas in de 19e eeuw werd de bouw hervat, gedreven door een romantische en nationale impuls. De architecten gebruikten de oorspronkelijke middeleeuwse plannen om het gebouw af te maken in de oorspronkelijke gotische stijl. De kathedraal werd uiteindelijk voltooid in 1880, na meer dan zes eeuwen bouwen, waardoor het een van de langste bouwprojecten in de geschiedenis van de Europese architectuur is.
Ook vandaag de dag maakt de kathedraal nog indruk met zijn afmetingen. De torens zijn meer dan 150 meter hoog, waardoor het lange tijd het hoogste gebouw ter wereld was. Binnen reiken de gewelven tot meer dan 40 meter hoog en valt het licht door enorme glas-in-loodramen die bijbelse en historische taferelen uitbeelden.
De beroemdste schat van de kathedraal is nog steeds het reliekschrijn van de drie koningen. Dit rijk versierde middeleeuwse goudsmidswerk trekt al eeuwenlang pelgrims en bezoekers. Het draagt in grote mate bij aan de historische en spirituele uitstraling van het monument. Andere opmerkelijke elementen die de rondleiding verrijken zijn onder meer de middeleeuwse beeldhouwwerken, de rijk versierde zijkapellen en de monumentale orgels.
De kathedraal van Keulen heeft ook de donkerste periodes van de Europese geschiedenis meegemaakt. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de stad grotendeels verwoest door bombardementen. Het gebouw liep schade op, maar bleef staan en werd een symbool van weerstand en wederopbouw voor de lokale bevolking. Sindsdien worden er voortdurend grote restauratiewerkzaamheden uitgevoerd om de structuur, die door vervuiling en veroudering is verzwakt, te behouden.
De kathedraal staat sinds 1996 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en speelt nog steeds een belangrijke rol in het culturele en religieuze leven van Keulen. Er worden ook regelmatig concerten, ceremonies en culturele evenementen georganiseerd, waardoor het het hele jaar door een levendige plek is.
De kathedraal ligt midden in het centrum en is vaak het startpunt voor een ontdekkingstocht door Keulen. Met zijn middeleeuwse erfgoed, uitzicht over de Rijn en indrukwekkende sfeer is de kathedraal een van de must-see bezienswaardigheden van Duitsland.