Als je het over Édith Piaf hebt, denk je meteen aan Belleville, de Parijse cabarets of haar legendarische optredens in de Olympia. Toch bracht de zangeres de laatste jaren van haar leven door in een heel andere wijk van de hoofdstad. Op Boulevard Lannes 67, in het 16e arrondissement, was een appartement bijna tien jaar lang het toneel van haar dagelijks leven. Een onopvallend adres waar vrienden, muzikanten en repetities elkaar afwisselden. Ook op dit adres beleefde Édith Piaf een belangrijk moment in haar carrière.
Van Belleville naar het 16e arrondissement: het Parijs van Édith Piaf
Lang voordat ze zich op de Boulevard Lannes vestigde, groeide Édith Piaf op in Belleville, in een volkswijk van Parijs. In de straten van de hoofdstad begon ze te zingen, voordat ze succes kreeg en op de grootste podia optrad. In de loop van haar carrière verhuisde ze verschillende keren. Ze woonde onder andere aan de Avenue Marceau en daarna in de Rue Leconte-de-Lisle, waar ze een deel van haar leven samenbracht met bokser Marcel Cerdan.
Uiteindelijk vestigde ze zich begin jaren ’50 op de Boulevard Lannes 67, samen met haar toenmalige man, de zanger Jacques Pills. Ze trok in een ruim appartement op de begane grond, met uitzicht op een kleine tuin. Een nieuw adres, heel anders dan de volkswijken waar haar carrière was begonnen.
Maar achter die elegante gevel was het dagelijks leven van de zangeres allesbehalve gewoon.
Een appartement met weinig meubels, maar altijd vol met mensen
Binnen is het contrast opvallend. Ondanks haar enorme succes wilde Édith Piaf zich niet omringen met luxe meubels. Haar appartement is spaarzaam ingericht, soms zelfs rommelig. De zangeres, die gewend was om te reizen, hield ervan het gevoel te hebben dat ze elk moment weer kon vertrekken. De woonkamer wordt zo een echte werkplek, waar de zangeres nieuwe nummers ontdekt, haar liedjes oefent en haar optredens voorbereidt.
In datzelfde appartement vond in 1960 trouwens een ontmoeting plaats die de geschiedenis van het Franse chanson zou bepalen.
Op 5 oktober 1960 kwamen componist Charles Dumont en tekstschrijver Michel Vaucaire bij haar langs om Non, je ne regrette rien te presenteren. Piaf stond er aanvankelijk huiverig tegenover om hen te ontvangen. Maar toen Dumont achter de piano ging zitten en begon te spelen, veranderde alles. De zangeres is meteen verkocht door het nummer, dat een van haar grootste hits zou worden en haar terugkeer op het podium van de Olympia zou begeleiden.
De laatste jaren van Édith Piaf op Boulevard Lannes 67
Édith Piaf hield dit appartement tot het einde van haar leven, in 1963. In tegenstelling tot wat je zou denken, stierf de zangeres niet op de Boulevard Lannes, maar in Zuid-Frankrijk, op 10 oktober 1963. Haar laatste man, Théo Sarapo, liet haar lichaam stiekem naar hun Parijse woning brengen. Haar overlijden werd de volgende dag bekendgemaakt, alsof ze in de hoofdstad was overleden.
Tegenwoordig staat het gebouw aan de Boulevard Lannes 67 er nog steeds, maar het voormalige appartement van de zangeres is niet te bezichtigen. Een gedenkplaat bij de ingang herinnert eraan dat Édith Piaf hier de laatste tien jaar van haar leven heeft gewoond.
Als je langs deze onopvallende gevel loopt, kun je je nauwelijks voorstellen wat voor avonden hier nog niet zo lang geleden plaatsvonden. Toch was het achter deze muren dat Piaf haar dierbaren ontmoette, aan haar liedjes werkte en voor het eerst luisterde naar het nummer dat een van haar grootste klassiekers zou worden.