Op slechts een paar meter van de Sacré-Cœur lopen dagelijks duizenden bezoekers langs een veel oudere kerk zonder er per se binnen te gaan. Saint-Pierre de Montmartre werd vanaf 1134 gebouwd, dus meer dan zeven eeuwen vóór de naburige basiliek. Samen met Saint-Germain-des-Prés is het een van de oudste kerken die nog in Parijs staan.
De vrij sobere gevel verklaart waarschijnlijk waarom de kerk zo makkelijk opgaat in het straatbeeld van de Place du Tertre. De geschiedenis van deze plek gaat echter veel verder terug dan het Montmartre van de schilders en cabarets. Er stond hier al een Merovingische basiliek gewijd aan Sint-Denis voordat het huidige gebouw werd opgetrokken. In de 12e eeuw stichtten Lodewijk VI de Dikke en zijn vrouw Adélaïde van Savoye er een benedictijnenabdij. De kerk werd in 1147 ingewijd door paus Eugenius III, in aanwezigheid van onder andere Sint-Bernardus.
Saint-Pierre de Montmartre, het laatste overblijfsel van de oude abdij
Van deze immense koninklijke abdij, die tijdens de Revolutie werd opgeheven, is Saint-Pierre vandaag de dag het belangrijkste overblijfsel. Binnenin zijn nog verschillende heel oude elementen te zien. Vier marmeren zuilen die in het gebouw zijn verwerkt, zouden bijvoorbeeld afkomstig zijn van een antiek bouwwerk en waren al eerder hergebruikt in de basiliek die aan de huidige kerk voorafging. Het gebouw combineert ook romaanse architectuur met vroege gotische elementen, waardoor je de overgang tussen beide stijlen in één en hetzelfde monument kunt zien.
Toch was de kerk bijna verdwenen. Na de Revolutie kreeg ze verschillende bestemmingen en verkeerde ze in de 19e eeuw in een bijzonder vervallen staat. In 1896 werd ze om veiligheidsredenen gesloten, maar uiteindelijk werd ze gered van de sloop en tussen 1900 en 1905 gerestaureerd door architect Louis Sauvageot.
Het interieur bestaat niet alleen uit middeleeuwse overblijfselen. De huidige glas-in-loodramen zijn in 1954 gemaakt door Max Ingrand, de bronzen deuren zijn van de hand van de Italiaanse beeldhouwer Tomaso Gismondi, en de kerk heeft ook een Cavaillé-Coll-orgel uit 1868. Buiten, achter het koor, staat ook het kruisbeeld van Saint-Pierre de Montmartre, dat na de restauratie die in 2022 is afgerond, wordt gezien als het hoogste van Parijs.
Een mooie kans om het te ontdekken is er tijdens de Open Monumentendagen 2026. Er zijn rondleidingen gepland op zaterdag 19 en zondag 20 september, tussen 15.00 en 17.00 uur, en er is ook een wandeling die in het teken staat van de sporen van de oude abdij van Montmartre.
Saint-Pierre is echter bijna het hele jaar door gratis te bezoeken. Een bezoekje dat niet veel tijd kost en je een stukje van de geschiedenis van Montmartre laat ontdekken dat ver teruggaat, nog van vóór de ansichtkaarten van de Sacré-Cœur.
Locatie: Kerk Saint-Pierre de Montmartre, 2 rue du Mont-Cenis, 75018 Parijs
Openingstijden: dinsdag t/m vrijdag van 9.00 tot 18.00 uur, zaterdag van 9.00 tot 19.00 uur en zondag van 9.00 tot 18.00 uur; maandag gesloten.