Vanaf het Gare du Nord ben je met de trein in iets meer dan een uur in Amiens. En op een paar minuten lopen van het station geeft de majestueuze Notre-Dame van Amiens je al snel een goede reden om de reis te hebben gemaakt. Met een binnenvolume van bijna 200.000 m³ wordt ze beschouwd als de grootste kathedraal van Frankrijk. Haar volume is zelfs ongeveer twee keer zo groot als dat van de Notre-Dame van Parijs.
Het schip reikt tot 42,30 meter onder het gewelf, bij een gebouw van 145 meter lang. Ondanks deze afmetingen werd de hoofdbouw voltooid in minder dan 70 jaar, wat bijzonder snel is voor een middeleeuws bouwproject van deze omvang. De bouw begon in 1220, na de brand in de vorige romaanse kathedraal, en aan het einde van de 13e eeuw was de Notre-Dame van Amiens bijna klaar. Sinds 1981 staat ze op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
De kathedraal van Amiens, een gotische reus die in minder dan een eeuw werd gebouwd
Aan de buitenkant is de westgevel bedekt met honderden beelden van heiligen, apostelen, profeten, bijbelse taferelen en figuren uit de middeleeuwen. In het midden staat het ‘Portaal van de Schone God’, met een van de meest herkenbare beelden van het monument.
Deze beeldhouwwerken zagen er lang niet altijd zo monochroom uit als we ze nu kennen. In de middeleeuwen was een deel van de gevel beschilderd met felle kleuren. Binnen wordt je blik natuurlijk naar het koor getrokken, maar er zijn ook een paar bezienswaardigheden direct onder je voeten te vinden. Het achthoekige labyrint, aangelegd in 1288 en aan het eind van de 19e eeuw gereconstrueerd, heeft een parcours van 234 meter. Destijds konden de gelovigen het pad op hun knieën volgen als een soort symbolische pelgrimstocht.
Om het gebouw goed te kunnen overzien, kun je de torens beklimmen. De route telt 302 treden en brengt je naar de bovenste delen van de gevel, waar je een prachtig vrij uitzicht over Amiens hebt. Het bezoek aan de kathedraal zelf is gratis; alleen voor de torens en de schatkamer moet je apart een kaartje kopen.
In de schatkamer kun je onder andere het relikwie bekijken dat wordt toegeschreven aan het hoofd van Johannes de Doper. Dit relikwie kwam aan het begin van de 13e eeuw naar Amiens en droeg direct bij aan het religieuze prestige van de stad. De gebeeldhouwde houten koorstoelen uit de 16e eeuw, de bronzen grafbeelden en de vele kapellen zorgen ervoor dat je er makkelijk meer dan een uur kunt doorbrengen.
Locatie: Kathedraal Notre-Dame van Amiens, 30 place Notre-Dame, 80000 Amiens
Openingstijden: de kathedraal is gratis toegankelijk; rondleidingen door de torens tot en met 30 september