Op een paar uur rijden van Parijs en na een wandeling door het bos vind je een van de meest pittoreske kastelen van Frankrijk. Op de top van een rotsachtige uitloper doemen ruïnes, uitgeholde torens en muren op die zich vastklampen aan de rotswand. Het kasteel van Commarque heeft niets weg van een klassiek gerestaureerd kasteel. Hier draait het juist om de ruwe en bijna wilde uitstraling.
Een oude vesting uit de 12e eeuw
De plek ligt in het hart van de Périgord, tussen Sarlat en Les Eyzies, en dateert uit de 12e eeuw. Oorspronkelijk was het slechts een eenvoudige houten toren, gebouwd op verzoek van de abten van Sarlat om de vallei in de gaten te houden en belangrijke handelsroutes door de regio te beveiligen. In de loop der eeuwen breidde de plek zich uit tot een heus middeleeuws kasteel, met een donjon, een kapel en woningen die tegen de rotsen zijn gebouwd.
De omgeving is des te indrukwekkender omdat Commarque meer is dan alleen een kasteel. Rondom de ruïnes zijn sporen te zien van een oud vestingdorp, dat vandaag de dag verdwenen is. Sommige grotwoningen en overblijfselen zijn nog steeds zichtbaar aan de voet van de kliffen, wat de plek een vrij unieke sfeer geeft.
En de geschiedenis van de plek gaat nog veel verder terug. Onder het kasteel ligt een prehistorische grot verborgen, versierd met gravures die zo’n 15.000 jaar geleden zijn gemaakt. De plek brengt dus verschillende tijdperken samen: prehistorie, middeleeuwen en hedendaags erfgoed in één landschap.
Na oorlogen, opeenvolgende bezettingen en vervolgens verwaarlozing raakte Commarque geleidelijk aan overwoekerd door de vegetatie. Pas in de jaren zestig nam Hubert de Commarque, een afstammeling van de stichtersfamilie, het initiatief om de plek te redden. Sindsdien hebben ingrijpende verstevigingswerkzaamheden de locatie weer tot leven gebracht.
Het bezoek is tegenwoordig bijna een ontdekkingstocht: je klimt de donjon in, loopt door de oude, open zalen en ontdekt gaandeweg het uitzicht over de hele vallei. Vanaf de hoogten is het uitzicht op het bos en de kliffen van de Périgord trouwens spectaculair.
Commarque ligt op ongeveer 5 uur reizen met de trein en de auto vanuit Parijs en past perfect in een uitgebreider uitstapje naar de Dordogne, met Sarlat, Les Eyzies of Beynac.
📍Kasteel van Commarque – Route du Château de Commarque, 24620 Les Eyzies