Voor een echt bijzondere culturele uitstap ga je naar de Haute-Loire. Op een paar minuten lopen van het centrum van Le Puy-en-Velay ligt het dorpje Aiguilhe, waar een van de meest herkenbare monumenten van de Auvergne staat: de Saint-Michel-kapel, gelegen op de top van een 82 meter hoge vulkanische rotspunt . Vanuit Parijs ben je met de snelste treinen in ongeveer 4,5 uur in Le Puy-en-Velay, waardoor het eerder een weekendbestemming is dan een dagtripje.
Wat de rots betreft: die is meer dan twee miljoen jaar geleden ontstaan, toen de regio nog onder water stond en een onderwateruitbarsting deze vulkanische tufsteenpijp vormde. Door erosie is de rots langzaam blootgelegd, tot hij zijn huidige smalle en bijna verticale silhouet kreeg.
Saint-Michel d’Aiguilhe, een kapel uit de 10e eeuw die via 268 treden te bereiken is
De bouw van de eerste kapel dateert uit het jaar 961. Truannus, deken van het kapittel van Le Puy-en-Velay, koos toen deze top uit om er een heiligdom te bouwen gewijd aan de aartsengel Sint-Michiel. Het project kreeg steun van bisschop Godescalc, die bekend stond om zijn pelgrimstocht naar Santiago de Compostella een paar jaar eerder.
Het oorspronkelijke kleine kapelletje werd in de loop der eeuwen vergroot om meer pelgrims te kunnen ontvangen. De huidige architectuur is dan ook een mix van preromaanse en romaanse elementen, met een gevel die herkenbaar is aan de geometrische patronen en de arcaden. Binnen zijn nog verschillende muurschilderingen te zien die tussen de 10e en 12e eeuw zijn gemaakt .
Maar voordat je ze kunt ontdekken, moet je er wel even wat voor doen! 268 in de rots uitgehouwen en aangelegde treden scheiden de ingang van de top. De klim is relatief kort en duurt zo’n tien minuten, met verschillende rustpunten onderweg. Eenmaal boven biedt het pad rond de kapel een weids uitzicht op Le Puy-en-Velay, de kathedraal, het standbeeld van Notre-Dame de France en de omliggende vulkanische heuvels.
Het monument verbergt ook een veel recentere vondst. In 1955 werd tijdens werkzaamheden onder het altaar een kleine schat ontdekt, bestaande uit onder andere een romaanse Christusfiguur van olijfhout, een zilveren borstkruis, oude stoffen, een relikwie-urn en een ivoren kistje. Een vondst die eeuwenlang verborgen was gebleven.
Saint-Michel d’Aiguilhe alleen al is dus zeker een tussenstop in Le Puy-en-Velay waard. Het bezoek duurt ongeveer een uur tot anderhalf uur, waardoor je daarna ruimschoots de tijd hebt om de oude stad, de kathedraal en de andere vulkanische landschappen in de omgeving te ontdekken.
Locatie: Rots en kapel Saint-Michel d’Aiguilhe, rue du Rocher, 43000 Aiguilhe
Openingstijden: in september 2026, elke dag van 9.00 tot 19.00 uur; toegangsprijs voor volwassenen 7 €