Op Rue Saint-Guillaume 31, in het 7e arrondissement, laat niets echt raden wat er achter het hek schuilgaat. Diep in een binnenplaats staat echter een van de meest verbazingwekkende huizen van Parijs: de Maison de Verre, ontworpen vanaf 1928 door Pierre Chareau samen met architect Bernard Bijvoet voor dokter Jean Dalsace en zijn vrouw Annie. Een radicaal modern bouwwerk, ontworpen als zowel gezinswoning als dokterspraktijk.
In plaats van de grote klassieke ramen gebruikt Chareau een enorm raster van doorschijnende glasblokken, ondersteund door een metalen skelet. Overdag valt het licht door deze blokken naar binnen, terwijl de privacy van de bewoners toch gewaarborgd blijft. Binnen blijven stalen balken, leidingen, mechanismen en verplaatsbare wanden zichtbaar. Het geheel lijkt soms meer op een kleine, geavanceerde fabriek dan op een burgerhuis in de wijk Saint-Germain.
Een van de beroemdste modernistische huizen van Parijs
Het verhaal achter de bouw is bijna net zo interessant als het eindresultaat. Toen de Dalsaces hun project startten, wilden ze een oud herenhuis op het perceel verbouwen. Probleem: een bewoonster van de bovenste verdieping weigerde het pand te verlaten.
In plaats van het op te geven, bedenkt Chareau een behoorlijk spectaculaire oplossing. De onderste delen van het oude gebouw worden gesloopt, terwijl de bovenste verdieping blijft staan. Het nieuwe huis schuift er vervolgens letterlijk onderdoor, gedragen door een nieuwe metalen constructie. Deze beperking verklaart deels het heel bijzondere uiterlijk van het gebouw en de indeling over drie verdiepingen.
Het Maison de Verre, dat begin jaren dertig werd voltooid, werd al snel een mijlpaal in de moderne Franse architectuur. De combinatie van industriële materialen en woonruimtes was voor die tijd bijzonder gedurfd. Het Centre Pompidou wijst er bijvoorbeeld op dat het vooral architecten als Richard Rogers heeft beïnvloed, terwijl het interieur er vandaag de dag nog steeds wordt bestudeerd op architectuur- en ontwerpscholen.
Het staat sinds 1982 op de monumentenlijst , maar blijft toch een van de moeilijkst te bezichtigen monumenten van Parijs. De Maison de Verre is privébezit en geen museum dat vrij toegankelijk is. Doordat het helemaal achterin de binnenplaats ligt, is het vanaf de straat bijna niet te zien, wat het mysterieuze karakter alleen maar versterkt.
Locatie: Maison de Verre, 31 rue Saint-Guillaume, 75007 Parijs
Openingstijden: privé-eigendom, niet vrij toegankelijk.