Enorme kalkstenen rotswanden, een turkooizen rivier en vergezichten zover het oog reikt: we zijn niet in de Canadese Rockies of in een Amerikaans nationaal park, maar wel degelijk in Zuid-Frankrijk. De Gorges du Verdon, die in de loop van miljoenen jaren door de gelijknamige rivier zijn uitgeslepen, vormen vandaag de dag de grootste canyon van Europa.
Een van de meest spectaculaire plekken van Europa
Om bij de Verdon te komen, rijd je vaak via de weg en naarmate je hoger komt, onthult de canyon zijn volle omvang. De Route des Crêtes, zo’n twintig kilometer lang, biedt tal van uitkijkpunten die boven de afgrond hangen.
Beneden trekt het water alle aandacht. De Verdon, gevoed door bergbronnen, dankt zijn zo bijzondere kleur aan de mineralen in het water en de zuiverheid ervan. Als je een kano, een paddleboard of een klein elektrisch bootje huurt, kun je vanaf het meer van Sainte-Croix rustig de canyon opvaren.
Sommigen komen hier om het beroemde Blanc-Martel-pad te bewandelen, anderen stoppen liever in de dorpjes die boven de canyon uittorenen. Moustiers-Sainte-Marie, dat vaak tot de mooiste dorpjes van Frankrijk wordt gerekend, is op zich al een omweg waard met zijn stenen steegjes, zijn aardewerkwerkplaatsen en zijn ster die tussen twee rotswanden hangt. Verderop torent Aiguines vanaf zijn uitloper uit boven het meer van Sainte-Croix en biedt een van de meest gefotografeerde vergezichten van de regio.
Wat misschien wel het meest verrast, is de diversiteit aan landschappen die in zo’n klein gebied samenkomen . Binnen een paar kilometer ga je van een met lavendel bedekt plateau naar een eikenbos, van een strand aan het meer naar loodrechte rotswanden.
De Gorges du Verdon mogen dan wel tot de beroemdste natuurgebieden van Frankrijk behoren, en foto’s geven wel een idee van de kleuren, maar nooit van de schaal. Pas als je oog in oog staat met de rotswanden, besef je pas echt hoe groot de canyon is, met op sommige plekken een breedte van bijna 1 500 meter.
Een spectaculaire canyon, meren met een tropisch tintje, Provençaalse dorpjes, panoramische wegen en overal natuur: er zijn maar weinig plekken in Europa waar zoveel verschillende landschappen op één gebied samenkomen. Dat is waarschijnlijk de reden waarom de Verdon, ondanks zijn bekendheid, nog steeds dezelfde indruk maakt op iedereen die hem voor het eerst ontdekt!
📍Locatie: Gorges du Verdon
