Je kunt tientallen keren door de Jardin des Plantes lopen zonder hem ooit tegen te komen. De alpentuin is een van de best bewaarde geheimen van het 5e arrondissement. Hij is niet te zien vanaf de grote lanen en ligt verscholen in een lager gelegen deel van het park, tussen de Grandes Serres en de Ménagerie, buiten het zicht van voorbijgangers.
De geschiedenis van de alpentuin gaat terug tot de 17e eeuw, toen er binnen de Koninklijke Tuin een eerste ‘bergplantentuin’ werd aangelegd. De huidige tuin kreeg echter pas vorm in de jaren 1930. De botanici bedachten toen een tuin waar soorten konden groeien die soms op een hoogte van duizenden meters leven.
Een groene oase met 2.000 soorten
Tegenwoordig worden er meer dan 2.000 soorten gekweekt. Je vindt er planten uit de Alpen, de Pyreneeën, Japan, Marokko, de Kaukasus, de Rocky Mountains en zelfs de Himalaya. Sommige groeien van nature in veengebieden, andere op rotswanden of in puinhellingen.
Het is een echte uitdaging om deze planten uit zulke verschillende omgevingen naast elkaar te laten groeien. Om dat voor elkaar te krijgen, hebben de tuiniers van het Nationaal Natuurhistorisch Museum een hele reeks microklimaten gecreëerd. De tuin ligt ongeveer drie meter lager dan de paden van de Jardin des Plantes, waardoor hij beschut is tegen de wind, in de zomer minder last heeft van hitte en meer vocht vasthoudt. Afhankelijk van de ligging van de rotstuinen profiteren sommige planten van een zonnige helling, terwijl andere juist de koelere omstandigheden van een noordhelling vinden.
Naast zijn schoonheid blijft de plek vooral een wetenschappelijke ruimte waar botanici soorten observeren, in stand houden en bestuderen die soms zeldzaam of bedreigd zijn. Tot de bewoners behoort onder andere een historische pistacheboom, waarmee de botanicus Sébastien Vaillant aan het begin van de 18e eeuw de geslachtsverschillen bij planten aantoonde.
In tegenstelling tot de grote grasvelden van de Jardin des Plantes heerst er in de alpentuin een verrassend rustige sfeer . Veel bezoekers weten niet eens dat hij bestaat of lopen zonder het te merken langs de ingang. Het resultaat: zelfs als het druk is in het park, blijft dit kleine dal vaak veel rustiger.
In een stad waar je vaak denkt alle groene plekken te kennen, herinnert de alpentuin je eraan dat er nog steeds een paar verborgen pareltjes te ontdekken zijn.
Alpentuin van de Jardin des Plantes – 57, rue Cuvier, 75005
