Op iets meer dan twee uur rijden van Parijs kun je een van de meest bijzondere dorpjes van Noord-Frankrijk ontdekken. Parfondeval, in de Aisne, hoort bij de ‘Plus Beaux Villages de France’ en steekt meteen af tegen de middeleeuwse steden van natuursteen die je vaak in deze lijst tegenkomt. Hier zijn de gevels rood, de daken bedekt met leisteen en ligt het centrale plein rond een vijver waar de kikkers nog steeds kwaken.
Parfondeval, een rood dorp midden in het coulisselandschap van Thiérache
In het centrum van Parfondeval staan grote boerderijen rond de vijver, die vroeger bij de veeteelt hoorde, terwijl de weiden, de appelboomgaarden en de heggen van het coulisselandschap bijna aan het einde van de straten beginnen. Deze architectuur van rode baksteen en grijze leisteen is typisch voor de Thiérache, een landelijk gebied tussen de Ardennen en de Belgische grens.
Om de geschiedenis van het dorp te volgen zonder de belangrijkste gebouwen te missen, hoef je alleen maar het Circuit de la Chouette te volgen. Deze wandeling van 1,4 kilometer telt twaalf etappes en voert onder andere langs de oude wasplaats, de 19e-eeuwse protestantse kerk en de straten met boerderijen aan weerszijden.
Parfondeval heeft ook een kleine, nogal onverwachte collectie. Het Maison des Outils d’Antan herbergt zo’n 2.000 voorwerpen die rond 1900 op het platteland werden gebruikt, van houtbewerking tot oude ijzerbewerkingsambachten. Dit privémuseum kun je op afspraak bezoeken en het is een mooie aanvulling op je wandeling, want het vertelt over het dagelijkse leven dat zich vroeger achter de gevels van het dorp afspeelde.
Het meest indrukwekkende gebouw blijft echter de Saint-Médard-kerk. Deze kerk, gebouwd in het midden van de 16e eeuw, heeft twee torentjes, een stenen renaissanceportaal en een silhouet dat veel meer op een fort lijkt dan op een kleine plattelandskerk. Ze maakt deel uit van het uitgebreide netwerk van versterkte kerken in de Thiérache, gebouwd in een regio die regelmatig te maken had met conflicten en plunderingen.
Tijdens het bezoek kun je naar boven gaan naar de oude schuilplaats, waar de bewoners met wat proviand hun toevlucht konden zoeken als het dorp werd bedreigd. Een tentoonstelling vertelt nu dit verhaal, net als dat van de tientallen versterkte kerken die je nog steeds in de omgeving kunt zien. De toegang tot Saint-Médard is het hele jaar door vrij en gratis; op sommige zondagen in de zomer worden er ook rondleidingen met uitleg georganiseerd.
Kortom, dit is een perfect uitstapje voor als het mooi weer is.