In haar eentje tussen de imposante, door riemen aangedreven machines vormt, polijst en repareert Clémence. In dit atelier, waar de tijd sinds 1890 stil lijkt te staan, houdt ze de allerlaatste kristalfabriek van de hoofdstad in leven. Achter de gevel met witte letters van de Cristallerie Schweitzer voert de ambachtsvrouw elke dag een strijd om een historisch vakmanschap te behouden, dat nu bedreigd wordt door een gebrek aan personeel en financiering.
Clémence kwam hier in november 2009 werken en was al op haar zestiende op slag verliefd op dit vak. Tegenwoordig restaureert ze glas- en kristalvoorwerpen die klanten haar toevertrouwen, stukken die vaak een grote emotionele waarde hebben. Van glazen met een barstje tot imposante, fijn geciseleerde rode kristallen fruitschalen: elk stuk vertelt een verhaal. Het bewerken van het materiaal, het aanbrengen van versieringen en het repareren vragen om uiterste zorgvuldigheid. Het restaureren van één grote schaal kan zo een hele dag werk aan de werkbank vergen.
Een dagelijks leven tussen ambacht en crisisbeheer
Zonder team om haar te ondersteunen moet ze voortdurend jongleren tussen het ontvangen van klanten, telefoontjes en het veeleisende handwerk in de werkplaats. Haar organisatie draait om orderboeken vol fiches en een whiteboard waarop dringende prioriteiten, de boekhouding en de voortgang van de reparaties door elkaar lopen. Clémence benadrukt dat alleen al de aanwezigheid van één extra persoon in de werkplaats ervoor zou zorgen dat de opdrachten vorderen, terwijl zij zich op de klanten kan richten.
Ondanks een bijzonder moeilijke periode de laatste tijd weigert de ambachtsvrouw de moed te verliezen en blijft ze glimlachen. Ze is dol op haar werk, past zich aan en steekt de handen uit de mouwen om dit atelier, dat op de monumentenlijst voor ambachtelijk erfgoed staat, te redden. Om het gebrek aan middelen op te vangen en het voortbestaan van het bedrijf te verzekeren, is er een crowdfundingcampagne gestart om de kristalfabriek financieel te helpen de crisis te boven te komen.