Terwijl een groot deel van Europa de ene hittegolf na de andere doormaakt , zijn sommige reizigers al op zoek naar een uitweg. Niet per se naar het Hoge Noorden of IJsland, maar naar een bestemming waar je nog kunt wandelen, op een terras kunt lunchen of met open ramen kunt slapen zonder last te hebben van verstikkende hitte. Midden in de Atlantische Oceaan, op ongeveer vier uur vliegen van Parijs, lijken de Azoren op dit moment inderdaad een van de meest aantrekkelijke alternatieven.
Spectaculaire eilanden waar je frisse lucht kunt inademen
Deze Portugese eilandengroep, bestaande uit negen eilanden, ligt op meer dan 1.300 kilometer van de Europese kusten. Een ligging die zorgt voor een bijzonder gematigd klimaat. Midden in de zomer schommelt de temperatuur meestal tussen de 22 en 26 °C, ver verwijderd van de pieken die je in veel mediterrane bestemmingen ziet.
Maar de Azoren zijn vooral zo aantrekkelijk omdat ze soms de indruk wekken dat er meerdere landschappen op één plek zijn samengeperst. Op São Miguel, het hoofdeiland, ontdek je vulkaankraters die in meren zijn veranderd. De bekendste, Sete Cidades, is uitgegroeid tot een van de iconische beelden van de archipel met zijn twee meren in verschillende tinten, omringd door weelderige vegetatie. Een paar kilometer verderop kun je bij natuurlijke warmwaterbronnen zelfs zwemmen in water dat door geothermische activiteit wordt verwarmd.
Verder naar het oosten lopen de wandelpaden door dichte bossen, langs watervallen en komen ze regelmatig uit bij spectaculaire vergezichten. De alomtegenwoordigheid van water draagt in grote mate bij aan de charme van de Azoren. Rivieren, lagunes, natuurlijke zwembaden uitgehouwen in vulkanisch gesteente: hier lijkt het landschap voortdurend gevormd te worden door de elementen.
Deze ongerepte natuur verklaart trouwens waarom de eilandengroep een van de beste plekken in Europa is geworden om walvisachtigen te spotten. Walvissen en dolfijnen zwemmen een groot deel van het jaar in de wateren rond de Azoren, wat liefhebbers van over de hele wereld aantrekt.
In tegenstelling tot andere zomerbestemmingen die soms al vanaf juli overvol zijn, heerst er op de Azoren nog steeds een zekere rust. De kleurrijke dorpjes, de met hortensia’s omzoomde wegen en de kleine vissershaventjes geven vaak de indruk dat dit gebied nog buiten het massatoerisme is gebleven.
Naarmate hittegolven in Europa steeds vaker voorkomen, wordt dit stukje van de Atlantische Oceaan trouwens steeds populairder bij Franse reizigers. Velen komen niet meer alleen voor de vulkanische landschappen of de wandeltochten, maar ook om een luxe te herontdekken die in de zomer zeldzaam is geworden: frisse lucht inademen.
