Diep in een beboste vallei van de Côte-d’Or, ver weg van de grote wegen en de toeristische drukte, staat een van de meest indrukwekkende monumenten van Bourgondië. Op 2,5 uur rijden van de hoofdstad ligt de abdij van Fontenay, een van die ongelooflijke plekken die in de tijd lijken te zijn blijven stilstaan.
Weinig mensen weten het, maar deze Bourgondische abdij is een van de mooiste van Europa
Ze werd in 1118 gesticht door Sint Bernardus van Clairvaux en is een van de oudste cisterciënzerabdijen die nog overeind staan in Europa. De architectuur volgt de principes van de cisterciënzerorde, met sobere lijnen, strakke volumes en een totale afwezigheid van overbodige elementen. Het resultaat valt op door zijn eenvoud en de samenhang van het geheel, dat sinds 1981 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat.
Het bezoek begint vaak bij de grote, lichte abdijkerk, die indrukwekkend groot is. Rondom biedt het klooster een rustige plek, omringd door arcades en met uitzicht op een perfect onderhouden tuin. In de slaapzaal van de monniken, de kapittelzaal, de verwarmingsruimte en de oude refter kun je echt zien hoe het kloosterleven in de middeleeuwen was.
Wat Fontenay zo bijzonder maakt, is dat het zo goed bewaard is gebleven. In tegenstelling tot veel andere abdijen die gedeeltelijk zijn vervallen, is deze bijna helemaal intact gebleven. Na de Franse Revolutie werd ze omgevormd tot een industriële papierfabriek, waardoor paradoxaal genoeg het grootste deel van de gebouwen bewaard bleef. In het begin van de 20e eeuw kreeg ze haar erfgoedfunctie terug en werd ze beetje bij beetje een van de belangrijkste bezienswaardigheden van de regio.
Als je door de tuinen en rond de oude werkplaatsen wandelt, ontdek je een andere kant van deze plek. Fontenay was niet alleen een spirituele plek. De abdij had zijn eigen smederijen, molens en kanalen en functioneerde als een echte kleine autonome stad.
Tegenwoordig kun je het hele jaar door vrij rondlopen tussen de gebouwen, binnenplaatsen en groene landschappen. Soms zijn er tijdelijke tentoonstellingen, maar het belangrijkste blijft dat je het gevoel hebt dat je door een bijna onveranderde middeleeuwse plek loopt.
De abdij van Fontenay is makkelijk te bereiken vanuit Parijs voor een dagje uit of een weekendje weg en is een van de mooiste voorbeelden van cisterciënzer architectuur in Europa. Een plek waar de tijd even stil lijkt te staan, ideaal om rond te wandelen en een belangrijk stukje Franse kloostergeschiedenis te ontdekken.
📍Abdij van Fontenay – Marmagne, 21500 Montbard