Op 2 uur met de trein vanuit Parijs, in het hart van Saint-Savin-sur-Gartempe, vind je een monument van formaat: de abdij, die vaak de ‘romaanse Sixtijnse Kapel’ wordt genoemd vanwege de uitzonderlijke rijkdom van de muurschilderingen. Een vrij onbekende bestemming die zeker een omweg vanuit de hoofdstad waard is.
Een abdij met monumentale fresco’s
De abdij van Saint-Savin valt niet meteen op door haar grootte, maar door wat ze binnenin verbergt. Zodra je door de deur bent, hoef je alleen maar omhoog te kijken: het hele gewelf is bedekt met fresco’s uit de 11e en 12e eeuw. Bijbelse taferelen, personages, dieren en verhalen uit het Oude Testament strekken zich uit over honderden vierkante meters en zijn opmerkelijk goed bewaard gebleven. Het geheel wordt zelfs beschouwd als de grootste reeks bewaard gebleven romaanse muurschilderingen in Frankrijk.
Het hoofdschip biedt het grootste deel van het schouwspel. Op het gewelf volgen de scènes elkaar op als een enorme middeleeuwse strip: de schepping van de wereld, de ark van Noach, de toren van Babel of de doortocht door de Rode Zee. In die tijd hadden deze afbeeldingen ook een educatieve functie voor een bevolking die niet kon lezen.
De abdij zelf dateert uit de Karolingische tijd en werd in de 11e eeuw herbouwd in de romaanse stijl die je vandaag de dag ziet. De sobere architectuur staat in schril contrast met de explosie van kleuren die je binnen ziet. Juist deze combinatie van architectuur en schilderkunst zorgde ervoor dat de abdij in 1983 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO werd geplaatst. De rondleiding gaat ook verder in de crypten, waar andere fresco’s het verhaal vertellen van de heiligen Savinus en Cyprianus, naar wie het dorp is vernoemd.
Rondom de abdij kun je het dorpje Saint-Savin rustig verkennen langs de Gartempe. Rustige steegjes, bruggetjes, kleine huisjes en een groene vallei maken je bezoek compleet, met verschillende wandelpaden in de omgeving.
Vanuit Parijs ben je met de TGV in ongeveer 2 uur in Poitiers, en daarna is het nog minder dan een uur rijden. Een redelijke afstand dus om een van de grootste verzamelingen romaanse schilderkunst van Europa te ontdekken, die bij het grote publiek nog grotendeels onbekend is.
đź“ŤAbdij van Saint-Savin – Place de la LibĂ©ration – Saint-Savin
