Nascosti nei marciapiedi, nei cortili e nei giardini parigini, piccoli medaglioni di bronzo recano semplicemente un nome, «Arago», accompagnato dalle lettere N e S. Non indicano però né un vecchio indirizzo né un monumento scomparso: insieme, materializzano il meridiano di Parigi, quella linea nord-sud che per molto tempo è stata il punto di riferimento degli astronomi francesi.
In totale, lungo questo asse, dalla Porte de Montmartre fino alla Cité universitaire, sono stati installati 135 medaglioni . L’opera, ideata dall’artista olandese Jan Dibbets e completata nel 1994, è probabilmente una delle curiosità più insolite della capitale.
Perché nei marciapiedi di Parigi si trova il nome di Arago?
Questi dischi di 12 centimetri di diametro rendono omaggio a François Arago, astronomo, fisico e politico francese nato nel 1786. All’inizio del XIX secolo, il giovane scienziato partecipò insieme a Jean-Baptiste Biot a un’imponente campagna di rilevamenti volta a estendere fino alle Baleari i lavori effettuati sul meridiano tra Dunkerque e Barcellona.
Il meridiano di Parigi passa proprio per l’Osservatorio di Parigi e per molto tempo è stato il meridiano di riferimento in Francia. Greenwich era già stato scelto come punto di riferimento internazionale nel 1884, ma la Francia mantenne il proprio sistema di riferimento per diversi decenni prima di adottare quello legato alla città inglese nel 1911.
Un tempo, in Place de l’Île-de-Sein, di fronte all’Osservatorio, si ergeva una statua di Arago. Inaugurata nel 1893, fu rimossa e fusa durante l’Occupazione nel 1942. Il suo piedistallo rimase vuoto e, diversi decenni dopo, l’opera di Dibbets ha scelto una soluzione radicalmente diversa: sostituire, in un certo senso, il monumento verticale con un’opera disseminata in tutta la città.
Dal Louvre al parco Montsouris, una caccia al tesoro nel cuore di Parigi
Per individuarli, in teoria basta seguire il meridiano verso sud o verso nord. Alcuni medaglioni si trovano in luoghi particolarmente famosi, soprattutto nei pressi del Palais-Royal, del Louvre, del Giardino del Lussemburgo, dell’Osservatorio o del Parco Montsouris. Nove erano stati installati proprio in quest’ultimo quando il percorso è stato creato. C’è persino un’aura di mistero che avvolge questi medaglioni. Li trovi soprattutto nell’universo del Codice Da Vinci, dove sono associati alla famosa linea rosa.
Oggi non è più così facile trovare tutti e 135: nel corso dei decenni, lavori stradali, spostamenti o sparizioni hanno modificato il percorso. Questo rende la passeggiata quasi più divertente: cercare gli Arago equivale a seguire attraverso Parigi una linea scientifica vecchia di diversi secoli, materializzata da una delle opere d’arte pubblica più facili da non notare della capitale.
Luogo: meridiano di Parigi, dalla Porte de Montmartre alla Cité internationale universitaire di Parigi