Quando percorri il canale dell’Ourcq a due passi dalla tangenziale parigina, è difficile non notare questi edifici! Con le loro tre torri e le immense facciate in mattoni, i Grands Moulins di Pantin sembrano più un castello alsaziano che una fabbrica. Ma dietro questo edificio vecchio di oltre un secolo, un tempo non c’erano né uffici né appartamenti, ma tonnellate e tonnellate di grano!
Questa attività è effettivamente scomparsa all’inizio degli anni 2000, ma gli edifici sono sfuggiti alla demolizione. Dal 2009, i Grands Moulins di Pantin ospitano uffici su una superficie di oltre 50.000 metri quadrati e testimoniano ancora oggi il passato industriale della città.
Un’immensa mulineria costruita nel 1882
La storia di questo posto inizia nel 1880, quando Abel Stanislas Leblanc, un mugnaio originario della Brie, comprò un terreno situato tra il canale dell’Ourcq e i binari ferroviari. La posizione era perfetta: il grano poteva arrivare via nave o in treno, mentre Parigi, la cui popolazione non smetteva di crescere, si trovava a pochi chilometri di distanza. Due anni dopo, entra in funzione un primo mulino dotato di 24 macine.
Ma appena dieci anni dopo, un incendio ha devastato quasi completamente gli impianti. A partire dal 1923, è stata avviata la costruzione di un nuovo mulino. Questa volta è sorto un complesso monumentale in cemento armato e mattoni chiari, ispirato direttamente all’architettura alsaziana. Il sito comprendeva allora silos, una centrale elettrica, magazzini per la farina e persino una scuola di panificazione.
Purtroppo, nel 1944, pochi giorni prima della liberazione di Parigi, l’edificio fu nuovamente colpito da un incendio e dovette essere in parte ricostruito. Lo stabilimento continuò comunque la sua attività e la sua capacità produttiva raggiunse addirittura le 1.500 tonnellate di farina al giorno nel 1981. Ma alla fine furono i cambiamenti nel settore molitorio e la concorrenza ad avere la meglio sui Grands Moulins de Pantin, che chiusero i battenti all’inizio degli anni 2000.
Quando BNP Paribas ha deciso di insediarsi qui nel 2006, la sfida era enorme. Bisognava trasformare una vecchia fabbrica in uffici moderni senza far sparire quell’architettura ormai familiare agli abitanti del nord-est di Parigi. Tre anni dopo, la sfida è stata vinta e 3.200 dipendenti si sono trasferiti nell’ex complesso molitorio.
Luogo: Les Grands Moulins de Pantin, 9 rue du Débarcadère, 93500 Pantin