Quand on longe le canal de l’Ourcq à deux pas du périphérique parisien, difficile de manquer ces édifices ! Avec leurs trois tours et leurs immenses façades de briques, les Grands Moulins de Pantin ressemblent davantage à un château alsacien qu’à une usine. Mais derrière cet édifice vieux de plus d’un siècle, on ne trouvait autrefois ni bureaux ni appartements, mais bien des tonnes et des tonnes de blé !
Cette activité a bel et bien disparu au début des années 2000 mais les bâtiments ont échappé à la démolition. Depuis 2009, les Grands Moulins de Pantin accueillent des bureaux sur plus de 50 000 mètres carrés, et témoignent encore du passé industriel de la ville.
Une immense minoterie construite en 1882
L’histoire du lieu commence en 1880, lorsqu’Abel Stanislas Leblanc, un meunier originaire de la Brie, achète un terrain situé entre le canal de l’Ourcq et les voies ferrées. L’emplacement est idéal : le blé peut arriver par bateau ou par train, tandis que Paris, dont la population ne cesse d’augmenter, se trouve à quelques kilomètres. Deux ans plus tard, un premier moulin équipé de 24 meules entre en activité.
Mais à peine dix ans plus tard, un incendie vient ravager presque intégralement les installations. À partir de 1923, la construction d’une nouvelle minoterie est entreprise. Cette fois-ci, c’est un ensemble monumental de béton armé et de briques blondes qui sort de terre, directement inspiré de l’architecture alsacienne. Le site comprend alors des silos, une centrale électrique, des magasins de farine et même une école de boulangerie.
Malheureusement, le feu touche encore le bâtiment en 1944, quelques jours avant la libération de Paris, et doit être à nouveau reconstruit en partie. L’usine poursuit encore son activité et sa capacité de production atteint même les 1 500 tonnes de farine par jour en 1981. Mais ce sont finalement les transformations de l’industrie meunière et la concurrence qui finiront par avoir raison des Grands Moulins de Pantin qui fermeront rideau au début des années 2000.
Lorsque BNP Paribas décide d’investir les lieux en 2006, le défi est considérable. Il faut transformer une ancienne usine en bureaux modernes sans faire disparaître cette architecture devenue familière aux habitants du nord-est parisien. Trois ans plus tard, le défi est relevé et 3 200 salariés s’installent dans l’ancien complexe meunier.
Lieu : Les Grands Moulins de Pantin, 9 rue du Débarcadère, 93500 Pantin