Lorsque l’on évoque les canaux néerlandais, c’est presque toujours Amsterdam qui monopolise l’attention. Pourtant, à une trentaine de kilomètres seulement de la capitale néerlandaise, une autre ville pourrait bien voler la vedette à sa célèbre voisine. Plus intime, moins fréquentée et souvent plus agréable à parcourir à pied, Utrecht est l’une des plus belles surprises à découvrir aux Pays-Bas. Une idée d’escapade originale à faire depuis Paris !
Une destination idyllique à seulement quelques heures de Paris
Dans le centre-ville, les canaux ne ressemblent pas tout à fait à ceux que l’on trouve ailleurs dans le pays. Depuis le Moyen Âge, Utrecht possède un système unique de quais à deux niveaux. En contrebas des rues, d’anciennes caves voûtées ont été aménagées au bord de l’eau. Aujourd’hui transformées en cafés, restaurants et boutiques, elles donnent au cœur historique une allure que l’on ne retrouve nulle part ailleurs en Europe.
Le long de l’Oudegracht, le principal canal de la ville, les terrasses semblent littéralement posées au bord de l’eau. Les habitants viennent y déjeuner, boire un verre ou simplement profiter du soleil pendant que les petites embarcations traversent tranquillement le centre historique. L’ambiance est animée sans jamais devenir étouffante, même pendant la haute saison.
Cette sensation de calme est d’ailleurs ce qui séduit immédiatement à Utrecht. Avec ses quelque 370 000 habitants, la ville reste vivante toute l’année grâce à sa grande université, mais elle échappe encore au tourisme de masse qui transforme parfois certaines rues d’Amsterdam en véritable marée humaine.
Impossible également de manquer la silhouette de la tour Dom, symbole de la ville depuis plus de six siècles. Du haut de ses 112 mètres, elle demeure le plus haut clocher des Pays-Bas. Après avoir gravi ses nombreuses marches, les visiteurs sont récompensés par une vue spectaculaire sur les toits de la ville et la campagne environnante.
Mais Utrecht ne se résume pas à son centre historique. Les amateurs de balades aiment aussi explorer les quartiers plus résidentiels, parcourir les pistes cyclables qui traversent la ville ou rejoindre les espaces verts aménagés autour des anciens remparts. L’ensemble donne l’impression d’une ville pensée à taille humaine, où tout peut se faire à vélo ou à pied.
Depuis Paris, plusieurs liaisons permettent de rejoindre facilement Utrecht en environ trois heures et demie, avec une correspondance rapide aux Pays-Bas. Une fois arrivé, nul besoin de voiture : la gare centrale se trouve directement aux portes du centre historique.
Au cœur de cette destination insolite, on retrouve les façades typiques des Pays-Bas, les vélos omniprésents, les canaux et les maisons penchées, mais avec une atmosphère beaucoup plus détendue. Une destination idéale pour un week-end dépaysant sans partir au bout du monde.
