En el corazón del animado barrio de Saint-Germain-des-Prés se encuentra uno de los tesoros más antiguos de la capital. ¿Su nombre? Le Procope. Fue fundado en 1686 por Francesco Procopio dei Coltelli, un cocinero italiano que trabajaba en la Ciudad de la Luz. Y muy pronto en París, este café -conocido hoy como el más antiguo del mundo- se convirtió en el lugar más frecuentado por artistas, pensadores e intelectuales de la época…
Este es el café más antiguo del mundo… ¡y está en París!
Cuando se fundó Procope en París, fue un éxito instantáneo. De hecho, puede que no lo sepa, pero fue uno de los primeros cafés del mundo en servir café, en una época en la que esta bebida aún se consideraba inaudita. Este elegante local, que no tenía nada que envidiar a los mejores salones literarios, pronto se convirtió en una auténtica guarida para los filósofos de la Ilustración. Se dice que Diderot, Voltaire y Rousseau replantearon aquí el mundo a la luz de las velas.
También cuenta la leyenda que fue en el corazón de Procope donde nació la idea de la Encyclopédie… Otra anécdota histórica: también se dice que Benjamin Franklin frecuentaba el local. Se dice que fue en el café más antiguo del mundo donde el inventor sentó las bases de la Constitución estadounidense. ¿Mito o realidad? Sea como fuere, Procope sigue siendo mítico.
Restaurante mítico, café literario… Un lugar cargado de historia, desde 1686
En vísperas de la Revolución Francesa, el café cambió de aspecto. Se convierte en refugio de clubes políticos como los Cordeliers y los Jacobinos. Danton, Marat, Robespierre… todos empujaron las puertas de Le Procope. Y fue entre sus paredes donde supuestamente se llevó por primera vez el gorro frigio, futuro símbolo de la República .
En el sigloXIX, el lugar redescubrió su esencia literaria. La escritora George Sand, pero también el novelista Théophile Gautier y los poetas Paul Verlaine y Anatole France se sentaron allí y parecieron encontrar inspiración. Siguiendo los pasos de Diderot y Rousseau, Le Procope sigue atrayendo a grandes escritores. Más loco aún: en 1883, en los salones del café más antiguo del mundo, se fundó el Stade Français, uno de los clubes deportivos más antiguos de Francia.
A pesar de su reputación, Procope tuvo dificultades en 1890, año en que el café cerró definitivamente sus puertas. Hubo que esperar hasta 1957 para que un nuevo restaurante del mismo nombre abriera sus puertas entre los muros históricos del café. El ambiente rinde homenaje al Siglo de las Luces. Paneles de madera, candelabros, bustos de Voltaire y manuscritos antiguos forman parte de la decoración de época.
El café más antiguo de París: hogar de escritores e intelectuales desde Voltaire a George Sand
Hoy en día, Le Procope es mucho más que un café-restaurante: es una pieza viva de la historia de Francia. En la actualidad, acoge ceremonias de entrega de premios literarios. Entre ellos, el Prix Procope des Lumières, concedido cada año a un ensayo sobre temas sociales o filosofía.
En resumen, Le Procope es un lugar donde no sólo se viene a cenar. Es un lugar donde se puede viajar en el tiempo y en la historia, hasta 1686. Y no nos cabe duda de que el café más antiguo del mundo seguirá disfrutando de su apogeo en París…
📍Le Procope – 13 rue de l’Ancienne Comédie, 75006 París