Cuesta imaginar el Louvre sin sus kilómetros de galerías, la Mona Lisa y las multitudes que se agolpan bajo la Pirámide. Sin embargo, cuando el palacio se convirtió oficialmente en museo en 1793, su primer catálogo solo recogía «tan solo» 537 cuadros y otros 124 objetos. Hoy en día, el contraste es espectacular: en 2025, el Louvre recibió a 9 millones de visitantes.
Entre ambos momentos, más de dos siglos de adquisiciones, transformaciones arquitectónicas y ampliaciones han convertido un antiguo palacio real en uno de los museos más visitados del mundo.
En 1793, los 537 cuadros del Louvre cabían prácticamente todos en la Gran Galería
Evidentemente, el Louvre no se construyó para convertirse en un museo. Al principio, Felipe Augusto mandó construir una fortaleza en este lugar a finales del siglo XII. El edificio se convirtió después en residencia real antes de que los soberanos franceses lo fueran ampliando poco a poco.
Todo cambió con la Revolución Francesa. En 1791, la Asamblea decidió dedicar el Louvre a las artes y, dos años más tarde, se creó el Museo Central de las Artes. Su inauguración simbólica tuvo lugar el 10 de agosto de 1793, en un contexto político, como mínimo, agitado. El museo cerró rápidamente para realizar obras de acondicionamiento, antes de que el público pudiera entrar de verdad el 18 de noviembre.
En aquella época, gran parte de las obras se exponían en la Gran Galería, esa larga sala que aún hoy bordea el Sena. El primer catálogo del museo, impreso en 1793 y conservado en la Biblioteca Nacional de Francia, recoge exactamente 537 cuadros y 124 objetos diversos.
Las colecciones proceden, sobre todo, de la antigua colección real, a la que pronto se sumaron las confiscaciones revolucionarias. Posteriormente, se enriquecieron considerablemente en el siglo XIX, sobre todo gracias a las adquisiciones, las donaciones y las obras que llegaron a Francia durante la época napoleónica.
En 2025, 9 millones de visitantes pasaron por el museo, una cifra oficial que sigue la tendencia de los últimos años: en 2023 fueron 8,9 millones y en 2024, 8,7 millones.
Mientras tanto, el Louvre también ha ido ocupando poco a poco casi todo el antiguo palacio real. Una de sus transformaciones más visibles tuvo lugar entre 1981 y 1989 con el Gran Louvre y la construcción de la Pirámide, pensada sobre todo para reorganizar la acogida de un público que ya no tenía nada que ver con el de 1793.
En resumen, 537 cuadros expuestos cuando nació el museo y, más de dos siglos después, 9 millones de visitantes al año. Y detrás de la monumental fachada del Louvre actual, la Gran Galería, donde todo empezó, sigue siendo uno de los lugares imprescindibles del museo.