Jim Morrison, Édith Piaf, Oscar Wilde, Chopin, Molière… Der Père-Lachaise ist heute mit fast 3 Millionen Besuchern pro Jahr einer der meistbesuchten Orte in Paris. Doch als der Friedhof 1804 seine Pforten öffnete, war sein Erfolg alles andere als selbstverständlich. Am Ende dieses ersten Jahres gab es dort nur 13 Grabstätten.
In etwas mehr als zwei Jahrhunderten hat sich dieses Gelände, das damals vor den Toren von Paris lag, zu einer 43 Hektar großen Nekropole entwickelt, die weit über die Hauptstadt hinaus bekannt ist und nach wie vor jedes Jahr für Tausende von Beerdigungszeremonien genutzt wird.
Von 13 Grabstätten zu einem der berühmtesten Friedhöfe der Welt
Als der Präfekt der Seine im Januar 1804 das Anwesen Mont-Louis kaufte, um dort einen neuen Friedhof anzulegen, lag der Ort noch außerhalb von Paris. Der Architekt Alexandre-Théodore Brongniart entwarf einen echten Gartenfriedhof mit bepflanzten Alleen, kleinen Wäldchen und in die Landschaft eingebetteten Grabstätten. Doch das Konzept fand nur schwer Anklang. Der Père-Lachaise zählte 1804 nur 13 Grabstätten, im Jahr darauf 44 und 1806 49. Selbst mehrere Jahre nach seiner Eröffnung blieb der Ort weit hinter dem erwarteten Erfolg zurück.
Den Pariser Behörden kam daraufhin eine ziemlich moderne Idee: Sie wollten namhafte Persönlichkeiten anlocken. 1817 wurden die sterblichen Überreste von Héloïse und Abélard auf den Père-Lachaise überführt. Die Stadt Paris beschreibt diese Aktion heute selbst als eine Art „Marketingmaßnahme“, die die Pariser dazu bewegen sollte, den Friedhof zu besuchen. Auch Molière und Jean de La Fontaine wurden zu dieser Zeit dort beigesetzt. Die Strategie ging auf. Im Jahr 1830 zählte der Père-Lachaise bereits 33.000 Grabstätten, während es 26 Jahre zuvor nur 13 waren.
Angesichts dieser großen Beliebtheit musste das Gelände schnell erweitert werden. Ursprünglich auf etwa 17 Hektar angelegt, wurde es im 19. Jahrhundert mehrfach erweitert , bis es seine heutige Größe von 43 Hektar erreichte. Auch die Landschaft veränderte sich: Zu den gewundenen Alleen des ursprünglichen Gartenfriedhofs kamen dichter bebaute Bereiche hinzu, die wie echte Steinstraßen angelegt waren.
Heute gibt es auf dem Père-Lachaise etwa 70.000 Grabstätten . Zu den historischen Persönlichkeiten gesellten sich im Laufe der Zeit weltweit berühmte Persönlichkeiten hinzu, von Marcel Proust über Édith Piaf und Yves Montand bis hin zu Jim Morrison. Der Ort ist jedoch weit mehr als ein Freilichtmuseum: Er ist nach wie vor ein aktiver Friedhof und beherbergt jährlich fast 10.000 Beerdigungen.
Es ist daher kaum vorstellbar, wenn man heute in den Alleen Besuchern aus aller Welt begegnet, dass der Père-Lachaise einst ein Ort war, den die Pariser nur widerwillig annahmen.
Ort: Friedhof Père-Lachaise, 28 ter Boulevard de Ménilmontant, 75020 Paris
Öffnungszeiten: täglich geöffnet, freier und kostenloser Eintritt; Öffnungszeiten variieren je nach Jahreszeit in Paris