Hast du schon mal von Victor Lustig gehört? Im Jahr 1925 gelang es dem Betrüger, einen Pariser Schrotthändler davon zu überzeugen, dass er gerade den Eiffelturm und dessen rund 7.300 Tonnen Eisen gekauft habe. Natürlich hatte die Stadt Paris keinerlei Absicht, das Denkmal zu verkaufen. Wir erzählen dir die Geschichte des dreistesten Pariser Betrügers.
Wie jeder gute Betrüger gibt sich der Mann als hoher Beamter aus, benutzt gefälschte offizielle Schreiben und lädt mehrere Fachleute aus der Metallverwertung an einen etwas vornehmen Ort ein, der kein Geringerer ist als das Hôtel de Crillon.
Im Jahr 1925 war der Verkauf des Eiffelturms keine so absurde Idee wie heute
Gustave Eiffel starb 1923, der Eiffelturm war damals erst 36 Jahre alt, seine Instandhaltung war teuer, und die Presse berichtete über die finanziellen Schwierigkeiten im Zusammenhang mit dem Denkmal, das damals noch nicht das französische Symbol war, das wir heute kennen. Lustig erkannte, dass er damit eine Geschichte hatte, die glaubwürdig genug war.
Er erzählt den Schrotthändlern also, dass die Entscheidung vertraulich, aber bereits gefallen sei: Der Turm müsse abgebaut und sein Metall verkauft werden. Unter den angesprochenen Männern wird André Poisson zu seinem Ziel. Dieser zahlt schließlich, um den Auftrag zu erhalten. Als er begreift, dass er betrogen wurde, hat Lustig das Geld bereits eingestrichen und Frankreich in Richtung Österreich verlassen. Man liest oft, dass Victor Lustig den Eiffelturm anschließend ein zweites Mal verkauft haben soll, aber das ist eine Legende, auch wenn der Betroffene es tatsächlich noch einmal versucht haben soll.
Der Eiffelturm war nur eine Episode in einer bereits reich gefüllten Betrügerkarriere. Lustig benutzte 47 Pseudonyme und hatte mehrere gefälschte Pässe bei sich. Zu seinen weiteren Spezialitäten gehörte eine angebliche Maschine, die Banknoten nachbilden konnte und an Opfer verkauft wurde, die überzeugt waren, einen Weg gefunden zu haben, Geld zu machen.
In den 1930er Jahren baute er in den USA ein riesiges Falschgeldnetzwerk auf, das groß genug war, um die Aufmerksamkeit des Secret Service dauerhaft auf sich zu ziehen. Im Mai 1935 wurde er in New York verhaftet, schaffte es aber sogar, ein paar Monate später zu fliehen, indem er sich mit einem aus Bettlaken geflochtenen Seil aus dem Gefängnis abseilte – bevor er wieder gefasst wurde.
Schließlich wurde er zu zwanzig Jahren Haft verurteilt und nach Alcatraz geschickt. Da er krank war, wurde er in eine medizinische Bundesanstalt in Missouri verlegt, wo er 1947 an einer Lungenentzündung starb. Selbst seine wahre Identität bleibt im Dunkeln: Bei viel späteren Nachforschungen in der Stadt, in der er angeblich geboren wurde, fanden sich keine eindeutigen Beweise dafür, dass er dort tatsächlich zur Welt gekommen war.
Hundert Jahre nach seinem Pariser Coup ist sein Name vor allem mit dieser unglaublichen Idee verbunden, die für ein paar Tage Wirklichkeit wurde: Es gelang ihm, den Eindruck zu erwecken, dass eine Privatperson den Eiffelturm in Einzelteilen mitnehmen könnte.