Mit seinen gepflasterten Straßen, den belebten Terrassen und den Künstlern auf der Place du Tertre ist Montmartre zu einem der romantischsten Viertel von Paris geworden. Dennoch ist es schwer vorstellbar, dass dieser Hügel einst von Steinbrüchen durchzogen war, in denen Arbeiter schufteten. Lange bevor es zu diesem unverzichtbaren Ort der Hauptstadt wurde, lieferte der Montmartre-Hügel Gips für den Bau von Paris. Diese Tätigkeit hat seine Landschaft geprägt, deren Ursprünge fast 2.000 Jahre zurückreichen. Auch heute noch zeugen einige Orte im Viertel von dieser wenig bekannten Vergangenheit.
Lange bevor die Künstler kamen, war Montmartre ein Land der Steinbrüche
Die Geschichte von Montmartre beginnt lange vor der Ankunft der Künstler und sogar noch vor der Entstehung des Paris, wie wir es kennen. Man muss fast 2.000 Jahre zurückgehen, in die gallo-römische Zeit, um die ersten Spuren der Ausbeutung seiner Steinbrüche zu finden. Damals besaß der Hügel einen seltenen Reichtum: Gips. Aus diesem Gestein lässt sich nach dem Erhitzen Gips herstellen, ein Material, das beim Bau von Paris eine wichtige Rolle spielte.
Und Montmartre verändert sein Gesicht schon bald. Dort, wo heute die Menschen spazieren gehen, haben Generationen von Arbeitern den Hügel ausgegraben, um das Gestein zu gewinnen. Im Laufe der Jahrhunderte wurden die Steinbrüche immer größer, und manche erstreckten sich sogar unter die Erde. Der Gips wurde in Öfen, die rund um den Hügel aufgestellt waren, zu Gipsstein verarbeitet. Es ist schwer vorstellbar, dass hier einst diese Tätigkeit stattfand, wenn man die belebten Gassen und Terrassen sieht, die wir heute kennen.
Montmartre spielt eine wichtige Rolle bei der Entwicklung von Paris. Und doch ist das Viertel zu dieser Zeit weit entfernt von dem Bild, das man sich heute davon macht. Neben den Steinbrüchen ist die Landschaft noch von Weinbergen, Mühlen und Ackerland geprägt.
Im 19. Jahrhundert glich Montmartre einer Baustelle unter freiem Himmel
Vor allem im 19. Jahrhundert erreichte der Steinbruchbetrieb seinen Höhepunkt. Paris wuchs, es wurde immer mehr gebaut und die Nachfrage nach Gips stieg. Auf dem Montmartre-Hügel bauten die Arbeiter immer mehr Gips ab, um den Bedarf der Hauptstadt zu decken.
Damals war der Gips aus Montmartre sehr gefragt. Er diente zum Bau und zur Renovierung zahlreicher Pariser Gebäude, sodass der Hügel zu einer der wichtigsten Bezugsquellen der Hauptstadt wurde. Doch der intensive Abbau schwächte den Hügel schließlich. Durch das ständige Graben wurde der Boden instabil und die Einsturzgefahr stieg. Ab 1860, als Montmartre ein Pariser Stadtteil wurde, wurden die Steinbrüche nach und nach geschlossen und gesichert.
Nach und nach verändert sich die Landschaft. Die alten Steinbrüche verschwinden, doch Straßen, Bewohner und Freizeitangebote füllen den Hügel. Ende des 19. Jahrhunderts lassen sich nach und nach Künstler auf dem Hügel nieder. Montmartre nimmt allmählich das Gesicht an, das heute jeder kennt.
Die Steinbrüche sind verschwunden, doch die Geschichte ist in Montmartre noch immer sichtbar
Der Square Louise-Michel, den man heute durchquert, um zur Sacré-Cœur zu gelangen, hat eine besondere Geschichte. Seine Gärten wurden auf ehemaligen Gipssteinbrüchen angelegt. Doch einen Park auf einem Gelände zu errichten, das durch jahrhundertelangen Abbau geschwächt war, war gar nicht so einfach. Der Boden musste erst stabilisiert werden, was erklärt, warum der 1880 geplante Garten erst 1932 fertiggestellt wurde.
Aber das ist nicht der einzige betroffene Ort. Auch der Friedhof von Montmartre wurde in ehemaligen Steinbrüchen angelegt. Und das Viertel Grandes-Carrières bewahrt in seinem Namen die Erinnerung an diese Tätigkeit.
Es ist heute schwer, hinter den Gärten und belebten Gassen noch das Montmartre der Arbeiter und Gipsöfen zu entdecken. Doch diese Geschichte ist nicht ganz verschwunden. Man findet sie im Relief des Hügels, in manchen Ortsnamen und in den alten Steinbrüchen, die das Viertel schon lange vor der Ankunft der Künstler geprägt haben.