In Paris scheinen manche Adressen direkt aus einem Roman zu stammen. Das gilt auch für „Shakespeare and Company“, eine englischsprachige Buchhandlung nur einen Katzensprung von Notre-Dame entfernt. Hinter ihrer grünen Fassade und den mit Büchern gefüllten Regalen verbirgt sich eine erstaunliche Geschichte. Seit 1951 haben dort Tausende von Reisenden Zuflucht gefunden, manchmal, ohne einen Cent auszugeben. 75 Jahre später hält diese literarische Institution das bohemische Paris am Leben, von dem man glaubte, es sei verschwunden.
1951 wurde eine kleine Pariser Buchhandlung zum Zufluchtsort für Schriftsteller
Alles begann 1951, als George Whitman, ein literaturbegeisterter Amerikaner, eine kleine Buchhandlung in der Rue de la Bûcherie 37 im 5. Arrondissement eröffnete. Damals hieß das Geschäft noch nicht Shakespeare and Company, sondern Le Mistral.
Seine Idee ist einfach, aber revolutionär: einen Ort zu schaffen, an dem sich Buchliebhaber treffen, austauschen und vor allem Zuflucht finden können. Hier kommt man nicht nur, um Romane zu kaufen. Schon bei der Eröffnung bot George Whitman Schriftstellern und Reisenden an, kostenlos zwischen den Regalen zu schlafen. Eine Möglichkeit für ihn, die Gastfreundschaft zurückzugeben, die er selbst während seiner Abenteuer erfahren hatte.
Aber Achtung, diese ungewöhnliche Unterkunft hat Bedingungen. Die Gäste müssen jeden Tag ein Buch lesen, ein paar Stunden in der Buchhandlung aushelfen und eine einseitige Autobiografie schreiben. Diese Durchreisenden tragen denselben Spitznamen: die „Tumbleweeds“, in Anlehnung an die Büsche, die im Wind herumrollen.
Im Laufe der Jahre entwickelte sich die Buchhandlung zu einem echten literarischen Zufluchtsort. Schriftsteller wie Allen Ginsberg, William Burroughs oder James Baldwin besuchten diese ungewöhnliche Adresse. 1964 erhielt „Le Mistral“ den Namen „Shakespeare and Company“ – als Hommage an die berühmte Buchhandlung, die Sylvia Beach 1919 gegründet hatte.
75 Jahre später haben mehr als 30.000 Reisende zwischen den Regalen geschlafen
Heute ist es schwer, an Shakespeare and Company vorbeizugehen, ohne kurz anzuhalten. Gegenüber von Notre-Dame zieht ihre berühmte grüne Fassade Neugierige aus aller Welt an. Drinnen scheint die Einrichtung die Jahrzehnte überdauert zu haben. Bücher vom Boden bis zur Decke, enge Nischen und Leseecken verleihen der Buchhandlung nach wie vor den Charme eines Ortes außerhalb der Zeit.
Doch hinter diesen Mauern verbirgt sich weit mehr als nur eine Büchersammlung. Im Laufe der Jahrzehnte haben die kleinen Räume der Buchhandlung Reisende aus aller Welt beherbergt. Manche blieben nur ein paar Nächte, andere mehrere Wochen. Zwischen den Regalen dienten die Sitzbänke als improvisierte Betten, und die Regale waren Zeugen tausender Begegnungen. Die Besucher haben dort eine Spur ihres Aufenthalts hinterlassen: diese einseitige Autobiografie, die für den Aufenthalt erforderlich war und im Archiv der Buchhandlung aufbewahrt wird. Tausende persönlicher Erzählungen, die die Geschichte dieses außergewöhnlichen Ortes erzählen.
Seit der Eröffnung wurden mehr als 30.000 Schriftsteller und Reisende kostenlos in der Buchhandlung untergebracht. Anders als man vielleicht denkt, gehört diese Tradition nicht nur der Vergangenheit an. Die berühmten „Tumbleweeds“ sind nach wie vor Teil der Geschichte von Shakespeare and Company. Die Buchhandlung pflegt weiterhin diesen Geist der Gastfreundschaft, der ihren Ruf begründet hat.
Seit dem Tod von George Whitman im Jahr 2011 führt seine Tochter Sylvia Whitman das Abenteuer weiter. Der Ort bietet auch Raum für literarische Begegnungen und verfügt über ein eigenes Café.
75 Jahre nach ihrer Eröffnung ist Shakespeare and Company weit mehr als nur eine einfache Buchhandlung. Es ist ein kleines Stück des literarischen Paris von einst, das direkt gegenüber von Notre-Dame weiterlebt.
Ort: Shakespeare and Company, 37 rue de la Bûcherie, 75005