Hinter dem Glanz der Regierungszeit Ludwigs XIV. verbirgt sich ein weitaus düstereres Paris. Wahrsagerinnen, Alchemisten, Gifte und okkulte Rituale sind hinter den Kulissen des alten Paris allgegenwärtig. Im Zentrum dieser Welt steht Catherine Deshayes, bekannt als La Voisin. Zunächst als Hebamme und Wahrsagerin bekannt, wird sie zu einer der Hauptfiguren der berühmten Gift-Affäre, eines kriminellen Skandals, der schließlich bis in die höchsten Ränge des Hofes reicht.
Wenn Wahrsagerei zum Verbrechen wird
Bevor sie zu einer der gefürchtetsten Frauen ihrer Zeit wurde, empfing La Voisin Kunden, die ihre Zukunft erfahren wollten. Sie betrieb Wahrsagerei und bewegte sich in Kreisen, in denen sich Apotheker, Alchemisten und andere Wahrsager trafen.
Doch ihre Aktivitäten nehmen schnell eine viel düsterere Wendung. In ihrem Umfeld kursieren sogenannte „Erbschaftspulver“, wie man sie damals nannte. Hinter diesem fast schon eleganten Ausdruck verbergen sich in Wirklichkeit Gifte, die in der Lage sind, eine Erbschaft etwas zu beschleunigen…
Nach und nach wurde La Voisin zu einer zentralen Figur in dieser kleinen Unterwelt. Ihr Kundenkreis beschränkte sich nicht nur auf die Arbeiterviertel der Hauptstadt: Die Ermittlungen deckten Verbindungen bis in die Aristokratie auf.
Die Affäre, die Paris in Aufruhr versetzt
In den 1670er Jahren kommt alles ans Licht . Nach der Verhaftung der Marquise de Brinvilliers, die wegen der Vergiftung mehrerer Familienmitglieder verurteilt wurde, deckt die Polizei ein weitaus größeres Netzwerk auf. Im März 1679 wird La Voisin verhaftet. Der Fall nahm solche Ausmaße an, dass Ludwig XIV. ein Sondergericht einrichtete, die „Chambre ardente“, das mit der Untersuchung ihrer Verbrechen beauftragt war. Bis zu ihrer Auflösung im Jahr 1682 mussten dort mehr als 400 Personen vor Gericht erscheinen.
Gifte, heimliche Abtreibungen, Wahrsagerei … Die Ermittler entdecken damals eine besonders düstere Welt, die Paris sowohl fasziniert als auch beunruhigt. Madame de Sévigné schreibt damals sogar, dass diese Affäre „ganz Paris beschäftigt“.
Schwarze Messen und okkulte Rituale: Wie weit ging La Voisin?
Das ist zweifellos der schrecklichste Teil ihrer Geschichte.
Im Laufe der Ermittlungen beschuldigten mehrere Zeugenaussagen La Voisin, gemeinsam mit Étienne Guibourg, einem aus dem Priesteramt entlassenen Priester, an Hexenritualen und schwarzen Messen teilgenommen zu haben. Manche Berichte sprechen sogar von der Opferung von Säuglingen.
Diese Anschuldigungen sind zwar Teil der historischen Akten zur Giftmordaffäre. Man kann sie jedoch nicht als zweifelsfrei feststehende Tatsachen betrachten. Ein Teil dessen, was wir wissen, stammt aus Zeugenaussagen, die während eines Gerichtsverfahrens gesammelt wurden, in dem Folter und Korruption noch im Mittelpunkt der Justiz standen.
Die Geschichte wird noch spannender, als der Name Madame de Montespan, der berühmten Favoritin Ludwigs XIV., in der Affäre auftaucht. Nach dem Tod von La Voisin macht ihre Tochter Aussagen, die die Marquise kompromittieren. Das Schloss Versailles bestätigt, dass Montespan damals in den Skandal verwickelt war und dass die Affäre zu ihrer Entlassung beigetragen hat.
Das Ende der „Königin des dunklen Paris“
La Voisin wird nicht miterleben, wie weit der Skandal noch reichen wird.
Nach ihrer Verhaftung wurde sie verhört und anschließend zum Tode verurteilt. Am 22. Februar 1680 wurde sie auf der Place de Grève, dem heutigen Place de l’Hôtel-de-Ville, auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Doch ihre Hinrichtung setzte der Giftmordaffäre kein Ende. Im Gegenteil: Die Enthüllungen gingen weiter und rückten gefährlich nah an das Umfeld des Königs heran.
Als die Affäre das Ansehen des Hofes direkt bedrohte, ließ Ludwig XIV. schließlich einen Teil der Ermittlungen einstellen. Die „Chambre ardente“ verschwand 1682. Im selben Jahr verschärfte ein neues königliches Edikt zudem die Vorschriften zu giftigen Substanzen, die Ahndung von Vergiftungen und die Praktiken sogenannter Magier oder Wahrsager.
Eine Geschichte, die auch vom dunkelsten Paris unter Ludwig XIV. erzählt
Mehr als drei Jahrhunderte später ist La Voisin nach wie vor eine der faszinierendsten Figuren der Pariser Kriminalgeschichte. Ihre Geschichte spielt genau an der Grenze zwischen echtem Verbrechen, okkulten Glaubensvorstellungen und Hofgeheimnissen.
Hinter der legendären Figur der „Hexe“ verbarg sich vor allem ein echter Kriminalfall. Gifte kursierten, Kunden aus der High Society tauchten in den Akten auf, und die Polizei Ludwigs XIV. sah sich mit einem Netzwerk konfrontiert, das groß genug war, um ein Sondergericht einzuberufen.
Eine Geschichte, die vor allem daran erinnert, dass sich hinter dem majestätischen Paris des „Grand Siècle“ auch ein viel düstereres Paris verbarg.