Ende Januar 1910 wirken manche Postkarten aus Paris fast unwirklich. Die Einwohner bewegen sich auf Holzstegen mitten auf den Straßen, Boote fahren dicht an den Gebäuden vorbei und ganze Uferpromenaden sind unter Wasser verschwunden. Am 28. Januar erreicht die Seine an der Austerlitzbrücke einen Pegelstand von 8,62 Metern , gegenüber etwa 2 Metern im Normalfall. Die Hauptstadt steht gerade vor einer der spektakulärsten Phasen ihrer modernen Geschichte.
Während dieses außergewöhnlichen Hochwassers wurden etwa 720 Hektar von Paris überflutet und 20.000 Gebäude in Mitleidenschaft gezogen. Fast 150.000 Pariser waren direkt betroffen, während auch die Vororte erhebliche Schäden erlitten. Ein Teil der Stadt lief daraufhin mehrere Wochen lang nur im Schritttempo.
Wie Paris im Januar 1910 unter Wasser stand
Ein Grund für dieses Phänomen war, dass die letzten Monate des Jahres 1909 besonders feucht waren und die Böden im Pariser Becken bereits gesättigt waren, als im Winter erneut starke Niederschläge fielen . Das Wasser konnte nicht mehr richtig aufgenommen werden und floss schnell in die Seine und ihre Nebenflüsse.
In Paris verschärft ein Phänomen die Lage noch weiter: Das Wasser nutzt die kürzlich ausgebaute unterirdische Infrastruktur. Abwasserkanäle, Keller, Eisenbahnschienen und U-Bahn-Tunnel werden zu Wegen, über die das Hochwasser weit vom Fluss weg vordringen kann. In manchen Stadtvierteln quillt das Wasser so aus dem Untergrund, obwohl die Seine gar nicht direkt zu sehen ist. Zwölf Stadtbezirke sind betroffen, und mehrere hundert Straßen sind in Mitleidenschaft gezogen.
Die Hälfte des U-Bahn-Netzes ist überflutet. Auch der Bahnhof Saint-Lazare ist betroffen, der Nahverkehr ist stark beeinträchtigt und bestimmte wirtschaftliche Aktivitäten werden unmöglich. Es werden Holzstege errichtet, damit sich die Einwohner weiterhin über das Wasser bewegen können.
Die Armee und die Rettungsdienste werden daraufhin mobilisiert, und das Marineministerium stellt unter anderem 300 Faltboote zur Verfügung, mit denen Anwohner und Material in die überfluteten Stadtteile transportiert werden. Gleichzeitig laufen Pumpen, um zu versuchen, das Wasser aus den unterirdischen Leitungsnetzen und der Eisenbahninfrastruktur abzuleiten.
Nachdem die Seine am 28. Januar ihren Höchststand erreicht hatte, dauerte es mehrere Wochen, bis sich der Pegel wieder normalisierte. Die Anstiegsphase dauerte etwa zehn Tage, während sich der Rückgang über etwa 35 Tage erstreckte. Das Hochwasser von Januar bis März 1910 gilt daher bis heute als Referenzereignis, anhand dessen das Hochwasserrisiko in der Hauptstadt gemessen wird.
Paris ist heute dank der stromaufwärts errichteten Stauseen, der Überwachungsanlagen und verschiedener städtebaulicher Maßnahmen besser geschützt. Ein Hochwasser gleichen Ausmaßes könnte dennoch den Verkehr, die Strom- und Wärmeversorgung sowie die unterirdischen Leitungsnetze erheblich beeinträchtigen – auch in Bereichen, die nicht direkt vom Wasser überflutet würden.