Wenn man am Ourcq-Kanal entlanggeht, nur einen Katzensprung von der Pariser Ringautobahn entfernt, kann man diese Gebäude kaum übersehen! Mit ihren drei Türmen und den riesigen Backsteinfassaden sehen die Grands Moulins de Pantin eher wie ein elsässisches Schloss aus als wie eine Fabrik. Doch hinter diesem über hundert Jahre alten Gebäude gab es früher weder Büros noch Wohnungen, sondern Tonnen und Tonnen von Weizen!
Diese Tätigkeit ist zwar Anfang der 2000er Jahre endgültig verschwunden, doch die Gebäude sind dem Abriss entgangen. Seit 2009 beherbergen die „Grands Moulins de Pantin“ Büros auf über 50.000 Quadratmetern und zeugen noch immer von der industriellen Vergangenheit der Stadt.
Eine riesige Getreidemühle aus dem Jahr 1882
Die Geschichte des Ortes beginnt im Jahr 1880, als Abel Stanislas Leblanc, ein aus der Brie stammender Müller, ein Grundstück zwischen dem Ourcq-Kanal und den Eisenbahnschienen kaufte. Die Lage war ideal: Das Getreide konnte per Schiff oder Zug angeliefert werden, während Paris, dessen Einwohnerzahl stetig wuchs, nur wenige Kilometer entfernt lag. Zwei Jahre später nimmt eine erste Mühle mit 24 Mühlsteinen den Betrieb auf.
Doch kaum zehn Jahre später verwüstete ein Brand die Anlagen fast vollständig. Ab 1923 wurde mit dem Bau einer neuen Getreidemühle begonnen. Diesmal entstand ein monumentaler Komplex aus Stahlbeton und hellen Ziegeln, der direkt von der elsässischen Architektur inspiriert war. Der Standort umfasste damals Silos, ein Kraftwerk, Mehllager und sogar eine Bäckereischule.
Leider wurde das Gebäude 1944, wenige Tage vor der Befreiung von Paris, erneut von einem Brand heimgesucht und musste teilweise wieder aufgebaut werden. Die Mühle war weiterhin in Betrieb und erreichte 1981 sogar eine Produktionskapazität von 1.500 Tonnen Mehl pro Tag. Doch letztendlich waren es die Veränderungen in der Mühlenindustrie und die Konkurrenz, die den „Grands Moulins de Pantin“ den Garaus machten, sodass sie Anfang der 2000er Jahre den Betrieb einstellten.
Als BNP Paribas 2006 beschloss, sich hier niederzulassen, war das eine riesige Herausforderung. Es galt, eine ehemalige Fabrik in moderne Büros umzuwandeln, ohne dabei die Architektur zu zerstören, die den Bewohnern im Nordosten von Paris so vertraut geworden war. Drei Jahre später war die Herausforderung gemeistert, und 3.200 Mitarbeiter zogen in den ehemaligen Mühlenkomplex ein.
Ort: Les Grands Moulins de Pantin, 9 rue du Débarcadère, 93500 Pantin