À seulement une heure de Paris, la cathédrale Saint-Pierre de Beauvais s’impose comme une étape incontournable pour tous les amoureux de patrimoine. L’édifice a été pensé dès 1225 pour être la cathédrale la plus ambitieuse du royaume, portée par la volonté de l’évêque-comte de l’époque et un chantier titanesque. Des siècles plus tard, ce bâtiment gothique reste un exemple rare de ce que l’architecture médiévale a tenté d’atteindre, même si le projet n’a jamais été achevé.
Une cathédrale impressionnante, mais inachevée
Assez mouvementée, l’histoire de la cathédrale est marquée par des épisodes de destruction. Le chantier, engagé au XIIIe siècle, a d’abord commencé par le chœur, qui fut achevé en 1272. Plus tard, au XVIe siècle, le transept était ajouté avec une façade flamboyante et une rosace de plus de 11 mètres de diamètre. Une immense tour-lanterne fut même édifiée, culminant à plus de 150 m de haut, ce qui aurait fait de Saint-Pierre la plus haute cathédrale du monde. La tour s’effondra quelques années après son achèvement, et la nef projetée ne fut jamais construite.
L’absence de nef donne à la cathédrale une silhouette unique : on se déplace du chœur vers le transept et on s’arrête là où une grande nef aurait dû s’élever. Cette configuration, exceptionnelle pour une cathédrale gothique, illustre les obstacles techniques et historiques qui ont interrompu le chantier. Aussi, les dimensions spectaculaires du chœur, avec une hauteur sous voûte de plus de 48 m, constituent un record mondial dans l’art gothique. Pour situer cela, ces voûtes dépassent nettement celles qui se trouvent dans d’autres grandes cathédrales françaises, même les plus célèbres.
Outre ses dimensions, la cathédrale présente d’autres éléments remarquables. Les verrières de différentes époques offrent un panorama de l’évolution de l’art du vitrail, du Moyen Âge au XXᵉ siècle, avec des pièces signées de maîtres verriers anciens et modernes. Elle abrite aussi deux horloges historiques : un carillon du XIV siècle encore en fonctionnement et une horloge astronomique du XIXe siècle composée de milliers de pièces mécaniques, qui indique saisons et phénomènes célestes.
La cathédrale Saint-Pierre est classée au titre des monuments historiques depuis 1840, ce qui en fait l’un des monuments médiévaux les plus remarquables et les plus étudiés de France. Des travaux récents de restauration ont cherché à stabiliser la structure et à préserver ces parties hautes qui témoignent des défis techniques affrontés par les bâtisseurs d’autrefois.
En somme, voici l’un des plus beaux et intrigants édifices religieux de France !
📍Cathédrale Saint-Pierre de Beauvais