Cuando pasas por el canal del Ourcq, a un paso de la circunvalación de París, ¡es imposible no fijarte en estos edificios! Con sus tres torres y sus enormes fachadas de ladrillo, los Grands Moulins de Pantin se parecen más a un castillo alsaciano que a una fábrica. Pero detrás de este edificio de más de un siglo de antigüedad, antes no había ni oficinas ni pisos, ¡sino toneladas y toneladas de trigo!
Esta actividad desapareció definitivamente a principios de la década de 2000, pero los edificios se salvaron de la demolición. Desde 2009, los Grands Moulins de Pantin albergan oficinas en más de 50 000 metros cuadrados y siguen siendo testimonio del pasado industrial de la ciudad.
Una enorme fábrica de harina construida en 1882
La historia del lugar empieza en 1880, cuando Abel Stanislas Leblanc, un molinero de Brie, compró un terreno situado entre el canal del Ourcq y las vías del tren. La ubicación era ideal: el trigo podía llegar en barco o en tren, mientras que París, cuya población no dejaba de crecer, estaba a solo unos kilómetros. Dos años más tarde, entra en funcionamiento el primer molino, equipado con 24 muelas.
Pero apenas diez años después, un incendio arrasó casi por completo las instalaciones. A partir de 1923, se inició la construcción de una nueva fábrica de harina. Esta vez, surgió un conjunto monumental de hormigón armado y ladrillos rubios, inspirado directamente en la arquitectura alsaciana. El recinto contaba entonces con silos, una central eléctrica, almacenes de harina e incluso una escuela de panadería.
Por desgracia, el edificio volvió a sufrir un incendio en 1944, unos días antes de la liberación de París, y hubo que reconstruirlo de nuevo en parte. La fábrica siguió funcionando y su capacidad de producción llegó incluso a alcanzar las 1.500 toneladas de harina al día en 1981. Pero, al final, fueron los cambios en la industria molinera y la competencia los que acabaron con los Grands Moulins de Pantin, que cerraron sus puertas a principios de los años 2000.
Cuando BNP Paribas decidió instalarse allí en 2006, el reto era enorme. Había que transformar una antigua fábrica en oficinas modernas sin hacer desaparecer esa arquitectura que se había vuelto tan familiar para los vecinos del noreste de París. Tres años después, el reto se superó y 3.200 empleados se instalaron en el antiguo complejo molinero.
Lugar: Les Grands Moulins de Pantin, 9 rue du Débarcadère, 93500 Pantin